来自金刚石的单一蛋白光谱分析
Fazhan Shi和同事用某颗金刚石内的一个缺陷来检测室温中某单一蛋白的某种电子自旋共振信号。如某种使得身体中组织可视化的医用MRI一样，这样一种技术可帮助研究人员对所有类型生物分子的结构和动态有更多的了解。将这类探索按比例缩减至某单一分子的水平一直十分困难。Shi和同事用某单一金刚石缺陷（被称作氮空位中心）作为一个微小的磁性检测器来观察在某个用氮氧化物标记的细胞周期蛋白的一部分中的电子自旋。在一则相关的文章中，Philip Hemmer和Carmen Gomes讨论了这些结果并指出需要找到一种监测蛋白中一种以上电子自旋的方法。
有案可查的最古老直立人化石
对一个仍然带有其5个完整牙齿的部分古人类下颌骨的分析表明，直立人属在大约280万年前就已经在进化上分开，这比先前证据所表明的要早了几乎50万年。这个被称作LD 350-1的化石是于2013年在埃塞俄比亚的阿法尔地区州的Ledi-Geraru研究区出土的；研究人员说，它结合了原始的南方古猿特征和更为现代的直立人特征。在此之前，有关直立人属的最早可信化石证据可追溯到大约230万年前或240万年前。但Brian Villmoare和同事对LD 350-1进行了研究并发现，尽管该化石的年代和地点将其在进化上的位置与阿法南猿接近，但其牙齿则与早期直立人物种更为一致。由Erin DiMaggio和同事进行的一则相关研究对发现LD 350-1的地质背景进行了描述，证实了该化石的年龄大约有280万年之久。据研究人员透露，在该化石沉积的时候，那个地区大多为草原及灌木的混合并带有某些水边的长廊林。他们说，该地区还有生活着河马、鳄鱼及鱼类的一个湖泊及各种河流。总之，这些发现更多地揭示了被长期争论的直立人属的起源。
科学家研制出新型涂料
添加到软和硬性材料表面的一种新型油漆样涂料具有强固性和自洁性，它可排斥液体并同时能抵抗让其他类似涂料损坏的划伤和磨擦。该新型涂料甚至能在接触油的时候发挥作用，这使得它对像需要润滑的齿轮等机械部件会特别有用。Yao Lu和同事开发了这种涂料，它是由在过氟硅烷中涂覆并悬浮于乙醇溶液中的二氧化钛纳米粒子组成的。由此产生的“漆”可直接喷洒或浸渍某一表面（他们在纸张、布、玻璃和钢材上对其进行了测试），它也可在附着于表面的黏合剂上形成膜层。像其它已经开发的疏水涂料一样，该油漆会使液体形成小球体，这些小液体球可无须浸泡至表面材料之中而从表面上滚落并带走任何灰尘或其他污物。但与其他涂料（它们常常容易被磨蚀）不同，该新型油漆甚至可在手指反复擦拭、刀具划刮或砂纸打磨后排斥液体。与其他涂层表面相比，该油漆表面还无须过于倾斜才能让液珠滚落。
什么因素决定对民主体制的支持
一个人在民主体制中生活得越久，她或他更可能会支持民主体制。这是由Nicola Fuchs-Schündeln和Matthias Schündeln得出的结论，他们用对104个国家中的38万人的观察来研究人们对政治体制的偏好。民主体制依靠其管辖下的一般人群的支持，而这一支持对新兴民主体制尤其重要。但研究人员对这种支持是如何及在何时产生的一直不清楚。应用在1994~2013年间收集到的数据，研究人员发现，一个人对民主的偏好会随着其在某民主体制中生活时间的增加而增加。其效果如下：在某民主体制中多生活8.5年而产生的对该体制偏好的增加程度相当于从接受中学教育开始对该体制偏好的程度增加至从接受小学教育开始对该体制偏好的程度。这些结果表明，民众对新兴民主体制的支持需要假以时日。
用超新星图像探讨广义相对论
研究人员用哈勃太空望远镜发现了某遥远超新星的4幅图像，该超新星的光线在该超新星与哈勃望远镜之间的某巨大星系周围发生弯曲。他们提出，这个曲光系统可被用来测试爱因斯坦的相对论并测量宇宙中的宇宙扩张速度。约50年来，天文学家一直在尝试寻找这样一个系统。如今，Patrick Kelly和同事对他们是如何探测到在被某椭圆形星系引力偏转之后，来自该超新星的光线所循的不同途径进行了描述。据研究人员透露，这4幅图像揭示了该星系周围的爱因斯坦十字型格局。这一光线的弯曲受到了时空曲度的支配，它应该能让研究人员同时给处于中间星系（或称引力透镜星系）的黑暗物质及发光物质设置约束条件。据研究人员透露，该超新星的另外一幅图像应该也会在下一个10年内出现。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2015-03-17 第2版 国际)
