黑洞风可阻碍星系中恒星成长

仔细观察发光类星体周围X射线光谱的研究人员检测到了一种从该类星体射出的持续性、几乎是球状的高度离子化的气体流。Emanuele Nardini和同事说，这一强风或能给一种将某演化中星系内的黑洞成长与恒星形成进行连系的模型提供证据。星系演化似乎与星系中心超大质量黑洞的成长相连系。在某些模型中，这种连系会随着在物质掉入黑洞而释放巨量能量时发生，而所致的风可驱使这种来自黑洞的向外能量阻止恒星的生长。到目前为止，研究人员一直无法检测到一种会以这种方式影响其宿主星系的足够强且持续的风。应用在5个场合收集到的来自两台望远镜的数据，Nardini和同事说，他们如今有了这类宽而强力的风（比狭窄射流型能量外流更大）的证据，这种风可调控PDS 456周围的恒星形成。

黑色素让太阳所致损伤持续存在

一项新的研究发现，日光浴者在他们离开海滩或日光浴床几个小时后仍然会有引起癌症的DNA损伤，而皮肤色素（黑色素）似乎是这一延迟反应的罪魁祸首。黑色素常被认为是一种保护性的色素，它能阻挡紫外线的辐射，而后者会损害DNA并促使皮肤癌发生。这个过程是在辐射引起DNA损伤或断裂时开始的，而这可能会导致致癌基因突变，这些损伤常常在接触紫外线后不到1秒钟就会出现的。但Sanjay Premi和同事如今在小鼠和人类细胞中显示，在接触紫外线-A（UVA）辐射3个多小时之后，在产生黑色素的细胞中会出现这些损伤；UVA是来自阳光及日光浴床的辐射中的主要部分。研究人员认为，紫外线辐射会产生可活化黑色素中某电子的活性氧和氮，而这转而会释放出引起DNA损伤的能量。Premi和同事提出，研究人员应着眼于添加“猝灭”化合物以作为一种可抑制这种高能态“傍晚后”防晒用品的一部分。

对海洋中科普法则的支持性证据

研究人员说，自5.42亿年前左右寒武纪时期开始以来，海洋动物的平均体形大小已经增加了150倍，而这一向较大体形发展的趋势并不是随机的。这些发现对一种叫作科普法则的假说提供了支持；该法则提出，在自然界中存在着一种对不断增大体形的积极选择。多年来，研究人员一直在争论：大的体形（这是一种许多专家认为有利的特征）是否源自积极的选择还是随机的过程（如从其原先小的体形发生中性偏离）。现在，Noel Heim和同事对全世界1万7208个属的海洋动物的成年体形测量进行了汇编并发现，海洋动物的最小体形自寒武纪以来已经下降了不到10倍，而海洋动物中的最大体形则在同样多的时间内激增了10万多倍。研究人员将他们的分析与若干流行的模型进行了比较并发现无法用随机过程来解释这些显著的差异。相反，他们说，海洋生物从其微小的祖先演化成巨大的体形说明变得更大肯定是有好处的。鉴于他们的发现，研究人员提出，呼吸空气的演化可能与海洋中的科普法则有关。

母代蓝鸲通过子代影响社群

一个对蓝鸲的为期10年的实地研究显示，一只母鸟对其雄性子代的影响可起到一种塑造生态社群的作用。Renée Duckworth和同事发现，与其他西部蓝鸲争夺巢腔的雌性西部蓝鸲会比那些非竞争性雌性蓝鸲在它们的蛋上安置更多的雄激素。反过来，这些额外的激素会使得其雄性后代变得更具侵略性并有向外散布的倾向，它们会离开其鸟巢及拓殖新的栖息地，并在该过程中取代山地蓝鸲的种群。在一次森林火灾后，两种蓝鸲都在美国的西北地区拓殖了新的栖息地；山地蓝鸲首先到达并填补了巢腔，而西部蓝鸲较后到达并取代了山地蓝鸲。Duckworth和其他研究人员改变了可供西部蓝鸲使用的巢腔数目并发现，与其他蓝鸲物种争夺空间而非在某特定区域内的蓝鸲密度（研究人员认为这是一个可能触发母体对后代影响的提示）使得该蓝鸲会在其蛋上安置更多的雄激素。据研究人员透露，通过取得山地蓝鸲的地盘，西部蓝鸲制造了一种引起有竞争性的母鸟及侵略性子代鸟的环境。这些侵略性的子代鸟随后会离开家园并在一个新的火灾后栖息地再次重新开始该循环。他们的结果证明了母体在子代中诱发的变化如何能对整个社群的组织产生间接的影响。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）