南方科技大学的改革究竟能否成功？更进一步，南方科技大学的改革到底有没有意义？还是改来改去无非换汤不换药？作为中国科技大学的校友，虽然我毕业时朱清时校长还未接任，但从同门感情上说，我还是希望这位前中科大校长能够成功的。不过，现实地想，我认为南科大改革的难度，远远大于目前媒体所披露出来的那些。真正的坚石巨障还没有被触及。
大学体制改革的关键是什么？是最近被媒体和舆论炒得沸沸扬扬的“自主招生、自授学位”吗？当然不是。如果这就算改革，那么中国成千上万所各类民办“大学”、职业培训机构等等，早就走在改革的最前列了。老实说，自授学位不但不算教育改革，反而有倒退之嫌。在发达国家，一所院校所授学位倘若没有教育管理部门认证，只有两种情况：一种也是绝大多数情况，就是人们常说的“野鸡大学”。另一种，当然是少数牛气得紧的私立教育机构，根本不屑于教育管理部门的认证——— 就像有些牛气得紧的家庭，根本不屑于送子女上学，而是从小在家接受教育。但这种牛气人物的精英路线，没有大规模推广价值。搞一两个这种精英学校，也不能称之为“教育改革”。
南科大的“自授学位”，正有精英教育的倾向。从全国1000万高中应届学生甚至两三千万(包括了较低班级)的学生范围内精心挑选出45个卓尔超群者，你不用请朱清时校长，你把他们交给我培养，我也能保证他们当中绝大多数将来会成才。人家的天赋摆在那儿，毁都不容易毁啊。大学本科阶段，基本上是通才教育(普通教育)，即使参与一些专业研究也是初级的。所以，本科毕业生的成就，基本上还是取决于学生自己的禀赋，和授课教师、学校设施等的关系相对较小。如若不信，你把清华北大的本科生源和三本、大专的生源交换一下，看看结果会如何？南科大有这么好的生源，又借南科大改革事件而早早赢得社会关注，我可以断然预测，她的首批45名学生将来必不愁出路。然而，无论这45名学生将来取得多么大的成就，又有几分功劳能够记在南科大的培养体制、教学质量头上呢？就算能够在功劳簿上算南科大一笔，此种从人口中选出百万分之几的极其尖端的精英培训，又有何推广价值呢？
其实南科大定位一开始就是很清晰的，是要建设成一流的研究型大学。既然如此，关键应当是在研究体制上的变革。本科生的招生和培养机制，恕我直言，实在和建设一流的研究型大学关系不大。上述道理，想必朱清时校长更清楚。那么，朱清时校长为什么在公开场合，并没有特别强调研究体制改革，而较多强调“自主招生、自授学位”呢？我的答案是：这应该不是故意避重就轻，而更像是朱校长面临现实时的一种无奈选择。
作为学术圈内部人士，朱校长肯定更清楚的是：研究体制改革，根本就不是一所大学能够左右的。建设一个研究型大学，核心当然是研究人才，是一流的研究型学者。但是一流学者为什么来你这里？前提当然必须是你能提供更多研究经费。而目前研究经费的发放方式，并非如学术规范的发达国家大学那样，基本依据学术自治、同行评议等原则，而是严重受有关管理机构的行政意愿左右。每年科技经费的极大比例，就是通过这形形色色的部门主导的“计划”、“工程”等，大规模发放下去的。而更能体现科研人员自主创造力的自由选题，只能以零敲碎打的方式去竞争剩下有限经费。所以，如果一所大学想单靠有名气、有水平的教授，靠若干有水准的科研选题，就试图竞争大笔经费的话，那只能说是彻底的书呆子。中国的大学管理者，尤其是校长，他的一大任务其实和地方行政长官一样，就是“跑部钱进”。他得不停为本校去游说、去申报、去竞争各种各样的“工程”、“重点”。所以，中国的大学校长，哪怕你是一个知天命之年的学术泰斗，在有关部门下来“视察”、“验收”的一个毛头小伙子处长或青春少女科长面前，都得毕恭毕敬，诚惶诚恐。
在这种情况下以南科大这样一所学校，如果试图建设一流的“研究型大学”，除非获得另辟蹊径的大笔、长期经费赞助。朱清时校长再有能耐，他也顶多在学校内部倡导一下教授治校，让行政管理部门少提两三个百分点的管理费而已，改变不了任何大局。从这个意义上说，我非常理解为什么朱校长避开了真正关键的科研体制改革，而把早期突破口选在了更易成功的招生改革上。
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