如果我们想将高处的东西拿到手，而恰巧这件东西要我们伸长了手臂再使劲跳一跳才刚好碰得到，我们就会努力用最长的手指去勾一下、两下，让它离我们近些更近些，并最终牢牢抓到手中。
这在企业管理中被称作“长指理论”或“手指理论”。在激烈的市场竞争中，企业间技术、服务、产品等方面的差距有时可能就那么一点点。如果一个企业努力用“最长的手指”首先取得某种优势，那可能就赢得了市场。
联想集团创始人、联想控股总裁柳传志在为《执行》一书所作的序言中写道：就企业战略而言，任何一个优秀的战略都不是一蹴而就的凭空臆断，都需要企业领导者以执行的踏实心态，对企业所处的宏观经济环境与行业发展特点进行透彻的分析与研究，在这个基础上结合企业自身的资源来确定切实可行的战略规划。在该过程中，核心是解决好“木桶效应”和“长指理论”的问题。具体来说，企业就像一个木桶，由各个业务板块构成，决定这个木桶盛水量多少的是最短的那块板子。如果企业想从平凡走向成功，领导者必须能够发现和补齐使企业“漏水”的最短的那块木板。在这个基础上，企业决策者还要积极发现和发挥“最长的手指”的优势，也就是发挥自己所有业务资源中比较优势最大的一项，来打造自己的核心竞争力。
基础研究的发展规律和企业的发展壮大相似，也要在保证各学科均衡发展、没有短板的基础上，发挥自己的优势，取得科研的制高点。
近日，国家自然科学基金委员会主任、中科院院士陈宜瑜到甘肃考察基金项目执行情况时说：
过去基金定位是支持基础研究和部分应用研究，但部分应用研究非常难掌握，所以就把部分应用研究去掉。然而，这不等于不支持与应用相关的基础研究，实际上，基金非常重视在拓展基础研究的同时对国家需求目标的引导……基金必须保证中国的科学不能有短板。社会在向前发展，再过20年，一旦我国哪一个领域没有发展，将可能制约整个国家的科学发展，就会出大问题。在保证学科均衡协调发展的基础上发挥导向作用，引导一些优势领域、国家急需领域有更大的跨越。（《陈宜瑜：基金要鼓励自由探索》《科学时报》A1要闻2009.8.11）
这段阐述可以理解为，在国家自然科学基金资助的项目中，不再以基础研究和应用研究来区分，而是以保证学科均衡协调发展的研究和满足国家战略需求、解决社会经济发展迫切问题的研究来区分。科学基金资助的一个重点方向是保证不会出现学科短板，另一个是要在发挥“长指”优势上做文章。
资助方向是国家自然科学基金的导向作用之一，研究人员在实际工作中，应当结合自身特点和优势，找准位置。明确在这一进程中，应该起到“补短板”还是“伸长指”的作用。
《科学时报》 (2009-8-17 A4 科学基金)
