携带生物信息的可能不仅只有基因，一种被称为中心粒的细胞结构，或许也可充当信息在细胞代际间传递的载体。瑞士洛桑联邦理工学院的科学家发表在《细胞研究》杂志上的新研究表明，受精卵中仅遗传自父亲的原始中心粒，在胚胎发育中可持续经历十次细胞分裂。这意味着中心粒很可能也是信息载体。该发现将对生物学和疾病的治疗产生深远影响。
中心粒是细胞内的一种桶状结构，由多个蛋白质组成。由于这些组分蛋白质的突变可引起一系列疾病，包括发育异常、呼吸系统疾病、雄性不育和癌症等，中心粒已成为目前许多研究的焦点。中心粒最为人熟知的是它在细胞分裂中所起的作用——确保染色体正确地传递给新的子细胞。新受精胚胎会从父母双方继承遗传物质，但大部分细胞器，如线粒体来自卵细胞；而中心粒则全部来自精子，任何“异常”都会随之传递给第一批胚胎细胞。
洛桑联邦理工学院瑞士实验癌症研究所皮埃尔·格克兹的团队想弄清楚，在受精卵不断进行细胞分裂直至完全发育成胚胎的过程中，这些来自父亲的原始中心粒能够持续存在多久。他们利用线虫进行了研究，线虫是研究胚胎发育和人类遗传疾病常用的模式生物，与包括人类在内的其他物种一样，线虫的中心粒也完全来自精子。
实验所用的是转基因线虫，研究人员用荧光信号标记三种不同的中心粒蛋白，然后让被标记的雄性线虫与未标记的雌性线虫交配，这样就能在胚胎形成过程中跟踪来自父亲的中心粒蛋白组分。他们发现，在经过多达10次细胞分裂后，原始中心粒蛋白竟然还能存在。
这表明能够持续经历好几个细胞分裂周期的中心粒，实际上很可能是非遗传信息的载体。如果这一结论得到证实，将颠覆我们对这种真核生物的细胞器的认识和理解。此外，这项研究在医学领域也有重要意义。由于很多疾病与中心粒相关，而功能异常的中心粒可由父亲直接传递给后代，这有望为开发创新的治疗方法打开大门。
“中心粒一直被认为只是推动了胚胎的发育，”格克兹说，“现在我们表明，中心粒可能是信息单向遗传的途径，对早期发育有相当大的影响。”他的团队接下来将调查中心粒在其他系统内，包括在人体细胞中，是否也能持续存在如此之久。（来源：科技日报 陈丹）
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