阿根廷科学家在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们分析发现，在南美洲发现的一种有4750万年历史的化石植物属于菊科，为菊科植物起源于南美的学说提供了证据。
菊科是开花植物中品种最多、多样性最丰富的一科，包括约2.3万种植物，分布在除南极洲之外的所有大洲，菊花、向日葵、蒲公英等许多常见植物都属于菊科。科学家通过基因组研究发现，菊科植物可能在5000万年前发源于南美，但此前一直缺乏确凿的化石证据。
来自阿根廷自然科学博物馆的研究小组说，这种最古老的菊科植物化石是一位业余爱好者2002年在阿根廷南部的巴塔哥尼亚地区发现的，经鉴定属于始新世（约距今5300万年－3650万年）中期。
化石显示，这种植物有着较大的头状花序，纤细的茎，在花簇底部有交叠的叶片状结构，花的直径约几厘米。研究人员还发现了一些具有菊科植物典型特征的花粉化石。
考虑到花的形状，以及当地的炎热气候，研究人员猜测这种植物是由蜂鸟授粉的，但这一点还需要更多的化石证据。
根据形态特征划分，这种植物属于菊科，不过它与现存的菊科植物都不太像。研究人员认为，以亲缘关系而论，现存菊科植物里与这种植物关系最近的可能是帚菊木族，花店里常见的非洲菊就属于这一族。
科学家说，结合以往发现的化石来看，菊科植物的祖先可能诞生于冈瓦纳古陆南部。这块远古时代的超级大陆后来分裂成了南美洲、非洲和澳大利亚。不过，菊科植物为什么能够成功地繁衍到今天的规模，还是一个未解之谜。（来源：新华网）
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