天王星
天王星是太阳系由内向外排列的第七颗行星，其体积在太阳系中排名第三，质量排名第四。研究人员最近发现，在这样一颗庞大的行星上，覆盖着充满硫化氢的密云，而这种气体闻起来就像臭鸡蛋一样令人不适。这项研究结果发表在《自然天文学》杂志上。
“如果有哪位不幸的人类降落在天王星的云层中，恐怕会因为遭遇臭气熏天的环境而感到很不愉快。”该项研究的成员之一、来自牛津大学的Patrick Irwin说。不过他表示，最可怕的还不是恶臭的气味，而是暴露在天王星-200℃，大部分由氢、氦和甲烷组成的空气中，“人远在闻到气味之前就没命了”。
一直以来，关于天王星大气中充满硫化氢的可能性，一直都是科学家争论的话题。尽管之前研究人员已经通过地面望远镜和旅行者2号航天器对天王星进行了观测，但对其大气构成却一直不太清楚，有人说主要气体是硫化氢，也有人认为是氨，这两种说法都没有确切的证据来支持。
如今，研究人员利用位于夏威夷的北双子望远镜拍摄天王星近红外影像，并通过灵敏的光谱观测剖析天王星反射的红外光，从而验证了天王星云层高处的关键组成气体是硫化氢。“多亏了硫化氢吸收线数据的改进和灵敏的双子光谱观测，我们终于找到了它。”Irwin说。
硫化氢的发现意味着天王星与海王星、木星存在显著差异。太阳系的其他行星表面都没有硫化氢，而是漂浮氨气，这种差异可能在太阳系形成初期就已经确定了，至于为何如此则与各行星的形成方式有关。这个发现将为远日行星构成的研究提供重要的新启示。
（艾林整理）
《中国科学报》 (2018-05-11 第4版 自然)
