眼前的中年男子头发花白，皮鞋上裹着一层厚厚的泥土，走路一瘸一拐，这是贵州乌蒙山区潮湿的气候在他身上留下的印记——严重的类风湿性关节炎。除去一口略带山东味的普通话和鼻梁上厚厚的眼镜片，活脱脱就是一个乌蒙山区农民的形象。
虽然自然条件恶劣，但地处乌蒙腹地的赫章，海拔和气候非常适合核桃树生长。贵州大学农学院教授潘学军通过调研分析认为，赫章核桃产业要发展，必须解决优质品种的问题。
说干就干，潘学军指导当地林业部门的同志，硬是从100多万株核桃树中选出品质不错的50棵核桃树，通过对50棵核桃树的方位、树干、树冠以及核桃仁所含元素等100多项数据指标进行分析，最终选出了品质最好的4棵树。
培育品种时，为了得到准确的数据，不管这些树是在大山顶上，还是在悬崖边上，潘学军都坚持亲自到现场测量、取样。“常常累得饭都不想吃，回到住处蒙头就睡。”
在培育优质品种的同时，潘学军指导县核桃局的技术人员开展嫁接技术研究，并用两年的时间，摸索出了嫁接技巧，核桃嫁接的成活率从最初的10%成功超过70%。
“在赫章发展核桃，最难的不是育种，也不是嫁接，而是转变老百姓的观念。”潘学军发现，原来老百姓种下核桃后再也不管，靠天吃饭，顺其自然。现在要他们给核桃嫁接、施肥、疏花疏果，老百姓一时接受不了。
要让群众接受科学种树的最好办法，就是做给老百姓看。
罗州乡高山村村民江应文的400多株核桃树上，挂满了小核桃。潘学军看到后对他说：“果结得太多了，必须疏果。” “不行，结都结了，摘掉多可惜。”江应文死活不答应。
“我找一棵树，一半疏果，一半不疏果，等到秋天你看收成咋样。”江应文勉强应允。到秋天收完核桃后，江应文找到潘学军高兴地说：“神了，疏果的那边摘了36公斤，没疏果的这边只摘了27公斤。足足少了9公斤。”
渐渐地，老百姓们信赖这个“用事实说话”的教授，他教做什么群众就跟着做什么，还时不时找潘教授为自家种的核桃“把脉开方”。
11年，这个扎根泥土的教授，在赫章县的群山间写下了丰硕的论文：该县核桃种植面积由14万亩变成了166万亩，产值由3亿元变成了15亿元，核桃种植户户均增收超过了5000元。许多老百姓依托种植核桃修了房、买了车、成了家。
