美国生物医学研究使用的兔子逐渐减少。

图片来源：USDA

美国农业部（USDA）近日发布的最新统计数据显示，去年，用于该国生物医学研究的联邦监管动物数量降至1972年收集数据以来的最低谷。2014年，约83.4万只兔子、非人类灵长目动物和其他监管动物被用于研究，而上世纪70年代初期，这一数字约为150万。

自1993年以来，这些动物的用量就开始呈下滑趋势，2013~2014年间下降了6%。2008年，USDA开始在其官网上张贴实验动物用量。到现在，总使用量下降了17%。不过，这一数字不包括大部分老鼠、鸟类和鱼类。这些动物占实验用动物的98%，但未被1966年的《动物福利法》（AWA）纳入在内。

“这将是一个长期持续的趋势，并且没有迹象显示将减慢。事实上，它还在增速。”英国支持使用实验动物的团体“谈及研究”负责人Tom Holder说。而善待动物组织（PETA）实验室监管资深专家Alka Chandna表示，动物权益保护人士“非常高兴”。

2013~2014年，每种AWA涉及的动物的研究使用量几乎都出现下滑。这段时间里，狗的用量下降了12%、兔子和豚鼠均下降了11%、非人类灵长目动物减少了10%。只有“所有其他物种类”的用量出现了增加，这类动物包括雪貂、松鼠和一些啮齿类动物。2013~2014年，这类动物用量增加了25%。自2008年以来，猫的用量增加了4%，但在2013~2014年则减少了13%。

USDA发言人表示，该机构将不会推测何种因素导致了这一发展趋势，但Holder和Chandna指出了一些因素：计算机模型和组织培养的发展、动物实验外包、成本增加及后勤运输方面的挑战等。另外，公众对实验动物的态度发生了变化，调查显示，目前一半的美国人反对使用实验动物。公众态度也促使政府行动起来。英国于去年公布一项计划，拟通过替代等方式减少科研中对动物的使用，并敦促科研人员改善实验过程，减轻实验动物的痛苦。（张章）