据一项新的研究报告，格陵兰冰盖的西北缘在过去的30年中经历了两次重大的冰损失事件。全球变暖预计会对格陵兰冰盖产生深远的影响，而其融化可以大幅度地升高海平面。为了得到更多的来龙去脉以理解当代的冰损失，研究人员需要有一个更长的最近的记录。一个关键性的难题就是将相对可预计的与表面过程有关的改变——指的是因为融化或升华而损失的冰量相对于通过降雨而导致的冰的增长——与驱动冰盖边缘的冰的折断这一更难预测的“动态”过程梳理开来。Kurt Kjr及其同事应用存档的空中照片和一个电脑模型编撰了一个格陵兰冰盖西北边缘变薄的记录，时间一直追溯到上世纪80年代的中期。他们发现的两个事件——从1985年持续到1993年及从2005年持续到2010年——似乎是由动态性的冰块丧失引起的。文章的作者说，人们需要有在时间上延伸至更久之前的记录来充分理解这一冰盖行为的可变性及切实地预测格陵兰冰盖对未来海平面增高的促成作用。

 

据一项新的研究报告，北美的大约一半的气溶胶颗粒是外来的。自然产生的尘埃，而非污染物，组成了这些来自海外颗粒中的大部分。这项研究提供了第一个基于卫星测量的比较，即北美的气溶胶（它们包括了尘埃和污染物）有多少源自海外相对于有多少是在本地产生的。气溶胶是悬浮在空气中的固体或液体颗粒。气溶胶是由诸如森林着火或火山喷发等自然事件或像烧煤等人为过程所产生的，它们对空气品质和气候具有重要的——常常是不良的影响。气溶胶可远距离迁移，从而使遏制其丰度的努力变得复杂。Hongbin Yu及其同事用一个叫做卡吕普索的新的卫星来追踪尘埃粒子的跨越海洋和大陆的运动。在卡吕普索之前，科学家们只有气溶胶传输的二维视图，但该卫星的能够垂直测量颗粒的能力使得该团队能够创制一个三维图。文章的作者还能够分开尘埃和污染物，因为该卫星可以测量颗粒的大小、形状和其他显著的特点。这些结果提示，控制气溶胶对地区气候的影响需要有强有力的全球合作而非来自单一国家的一些行动。

 

 

一个荷兰的研究团队发现了一个干细胞池，它们会在小鼠体内促进肠道肿瘤的生长，这一发现给有争议的干细胞假说提供了支持。有关在某个肿瘤中有一小群可导致产生其余的肿瘤细胞的干细胞的理念在当代癌症研究中激发了最活跃的辩论之一。如果这种干细胞存在的话，它们可成为新的癌症药物的一个重要的标靶。通过研究表达多色报告基因的小鼠，Arnout Schepers及其同事发现了一种肠腺瘤的候选干细胞并对其命运进行了监测，肠腺瘤是一种处于早期的癌症。他们发现，腺瘤细胞的一个表达叫做Lgr5基因的细胞亚群会驱动该腺瘤的生长。这些细胞代表了腺瘤中约5%~10%的细胞，并会产生另外的Lgr5+细胞以及其他类型的腺瘤细胞。

 

大象是很好的沟通者，它们常常会以极低的音调——被称为次声——发声来进行极远距离的对话。与狗哨相反，这些次声占据了一个非常低的频率范围——低于每秒20赫兹或周期——因此它们无法被人耳觉察到。现在，一项新的研究显示，大象用与人类发出话语相同的机制来发出那些极低的音调。在此之前，对于这些低音调的大象声音究竟是由控制肌肉所产生的——如猫所发出的咕噜声——还是如人类声音那样由空气经过声襞所引起的振动而产生的，一直是一个谜。但是在柏林的一个动物园的一头大象的自然死亡给了Christian Herbst及其同事一个偶然的机会来直接研究这一现象。研究人员用高速视频来观察该大象的被切下的喉部并证明，大象的次声可在无需任何神经活动的情况下被复制，从而提示不存在肌肉的控制。他们能够在实验室中复制大象次声的事实表明，这些动物可依赖一种肌弹性—空气动力学，或“气流驱动”的说话模式在野外进行沟通。范围广泛的哺乳动物——从会歌唱的人类到靠回声定位的蝙蝠——都在用这种声襞振动；研究人员提示，这一特别的声音产生模式在广泛的体型和音频范围里跨越了5个以上的数量级。

 

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）

 

《中国科学报》 (2012-08-13 A2 国际)