大多数亚马孙物种尚未灭绝
砍伐森林会启动物种灭绝的进程，但一个物种的完全消失需要花数个世代的时间。研究人员报告说，巴西的亚马孙目前处于这一过程的早期，但“灭绝债务”正在快速地累积。Oliver Wearn 及其同事研发了一个数学模型，以栖息地丧失量为依据，预测物种多快会在某个区域内灭绝。该模型重新构建了从1970 年至今的巴西亚马孙的物种灭绝模式。
该结果提示，所预期的当地因为历史性的森林砍伐而导致的超过80%的脊椎动物的灭绝还没有发生。接着，研究人员用该模型来预测到2050 年时物种在4 种不同情形下的情况，这些情形包括了从森林砍伐的强力增加至森林砍伐的逐步停止。如果目前的情况继续下去的话，物种灭绝的速度会在今后的40 年中增加，而物种灭绝债务负担将会增长。
然而，未来的数年会提供一个最佳的时段，从而将保护措施集中施予有着最大灭绝债务的地区，这可以减少必须偿还的债务量。Thiago Rangel 在一篇相关的《观点栏目》文章中将该研究与事实相结合，指出为了促进经济增长，巴西政府一直在力推快速扩张亚马孙的基础设施，其中包括建造多个水力发电厂。
末次间冰期海平面有更高的上升
一项对生长在靠近海洋表面的远古珊瑚的研究提示，在末次间冰期中，海平面的上升比原先估计的要高出数米。在末次间冰期——它在12 .5 万年前左右达到其巅峰——地球的平均温度比现在要暖和1 至2 摄氏度且海平面比现在要高出数米。最普遍被人接受的估计是这一海平面的增加为4~6 米，但由Andrea Dutton 和 Kurt Lambeck 所作的新的研究提示，当时海平面的上升可能要高于这一估计，也许甚至高于目前的海平面达10 米之多。
研究人员编纂并分析了一组来自全世界珊瑚礁的同位素记录。他们的方法中的一个关键性的部分涉及到将局部的、由附近地块的垂直运动所产生的“相对性”海平面的改变与全球性的，由陆基冰融化所致的“海面升降性”改变区分开来。这些结果提示，该海平面在巅峰时比现有的海平面要高出6 至10米，这可能意味着格陵兰和南极冰盖的融化比研究人员普遍假定的要多。
禽用疫苗产生了强毒力株
研究人员在一则Brevium中报告说，用于禽类疫苗中的多个修改过的疱疹病毒株混合了它们的基因组，产生出了一种新的强毒力株，该强毒力株导致澳大利亚大量鸡只的死亡。这些发现主要对兽医学及未来动物疫苗的研发以避免类似情况的出现有重要意义。活的“减毒”疱疹病毒疫苗所用的是一种经过设计的毒性较弱但仍然能够复制的疱疹病毒；这类疫苗被广泛用于人类医学和兽医学中。据Sang-Won Lee 及其同事披露，研究人员曾经对某种活的减毒疫苗可能会与其他病毒株重组而产生一种新的、强毒力株表示关切，但由疱疹病毒疫苗重组引起疾病的暴发还从来没有被报道过。传染性喉气管炎病毒或ILTV 最近在澳大利亚的家禽业中出现，并造成高达17.6%的死亡率。在澳大利亚可以得到3 种不同的活的减毒ILTV 疫苗，其中一种带有一个来自欧洲的病毒株，两 个带有澳大利亚的病毒株。Lee 及其同事对该新病毒的基因组进行了测序并将其与这3 种疫苗株进行了比较。其结果与疫苗病毒株的重组产生了两 种新的强毒力株的可能性是一致的。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-07-23 A2 国际)
