2009年，当美国陷入经济衰退时，温室气体排放量相对2008年也下降了6.59%。电力部门碳排放量占所有碳排放量的40%，在2009年，其二氧化碳排放量下降了8.76%。

美国哈佛大学工程和应用科学学院（SEAS）的研究人员证明，电力部门该年二氧化碳排放量减少的主要原因不是经济衰退，而是天然气价格的下降，减少了该行业对煤炭的依赖。根据研究人员设计的经济计量模型，通过开征碳税，可以进一步削减排放，而针对消费者的电价所产生的影响可以忽略不计。

研究人员表示，每产生1千瓦时的电力，煤炭所释放的二氧化碳是天然气的两倍，所以煤炭和天然气价格相对轻微的转变，可以导致碳排放量的急剧下降。美国电力的发电模式、使用和定价呈多样性分布。例如，在中西部地区，几乎一半的电厂依赖燃煤发电。只有在天然气发电厂能够满足需求的情况下才能全部转变为天然气发电。相比之下，太平洋附近的州和新英格兰几乎不依靠燃煤发电，其价格差异可能产生的影响较小。（潘懿）

《中国科学报》 (2012-04-05 A2 国际)