贫困会影响决策
James Baldwin曾写道：“任何在贫困中挣扎过的人都知道贫穷的代价是多么极端地昂贵。”他所指的是高昂的代价，但这一陈述也可用来描述由Anuj Shah及其同事的一项研究假定，这就是穷人的行为方式常常会令其更难摆脱贫困。文章的作者证明，这种情况的一个关键性的原因就是匮乏本身会影响人们的关注焦点及决策。
低收入者常常会玩彩票、未能参入援助计划、储蓄过少或借贷过多。专家们往往用环境因素来解释这种行为，如住房或财务获取，或是穷人本身的人格特质。
Shah及其同事提出了一种不同的观点，即拥有较少会让人们更深切地关注他们最迫切的问题而忽略那些不太紧迫的问题。为了测试这一假说，他们让志愿者参与了一系列的游戏秀样的游戏，给予某些玩家更多的钱或借进机会。
较穷的玩家会对他们的选择更为关注并会在选择上花更多的时间，但他们同时也会随着游戏的进展而心力更为疲惫。较穷的玩家还会借进更多——特别是在那些他们有着最大参与的回合中——而其最终的结果却适得其反。
研究人员得出结论：穷人常常会为具体的费用而储蓄及借钱；因此他们提出，吸引人们对未来具体需求注意力的政策和计划应该对其储蓄有帮助。他们还写道，他们的发现还适用于那些其他资源——如空闲时间——短缺的人。Alix Peterson Zwane 在一篇相关的《观点栏目》中讨论了这项研究。
捕捉来自最早星球的光
研究人员发现了宇宙中最早一批星球发出的光，它们被称作银河系外背景光或EBL。这些发现让研究人员更加接近对星球形成及星系演化性质的理解。EBL是披盖太空中所有星球的背景恒星辐射并含有解读宇宙史的密码。来自我们太阳系及银河系的前景辐射会混淆EBL并使对其的探测变得困难。但科学家们仍然可以从γ射线光谱探测到这种远古的星光，因为来自遥远来源的γ射线光子会与EBL相互作用。
Markus Ackermann及其同事报告了对EBL的检测，这种检测是基于由费米伽马射线太空望远镜所探测到的遥远星系的组合光谱中所见的某种特定信号。这项研究对最早一代星球的形成速率加上了限制条件。
太阳系最早固体在陨石中被发现
据一项新的研究，在我们的太阳系中形成的最早的固体——钙铝富集包涵物（CAIs）及陨石球粒，它们都是在陨石中发现的——是在同一时期开始形成的，时间大约在45.67亿年之前。先前的发现表明，陨石球粒是在CAIs之后100或200万年时才开始形成的，从而提示这些事件有两种不同的机制或热源。
但James Connelly及其同事现在用铀和铅的同位素测定发现，陨石球粒实际上是在与CAIs相同的时期开始形成的；这一过程只花了约300万年，而CAIs的形成是一个短暂的事件。由于这些新的时间尺度堪比那些在遥远的太阳及原行星盘中所观察到的时间尺度，因此研究人员提出，在我们的太阳系中的形成陨石球粒和CAIs的过程终究不那么独特。
人类基因变异体
可改变小鼠肿瘤生长
在小鼠中的一项新的研究提示，在癌症基因MYC附近的一个单“字母”的DNA突变——或称SNP——会在人类的癌症中扮演着一种致病作用。在人的基因组范围内的相关研究发现了多个可增加某个体发生诸如癌症等常见疾病风险的SNPs。这些SNPs中的大多数对这种风险仅有某种温和的影响，且其大多数位于编码蛋白质的序列之外，因此要确认它们在疾病中的作用是困难的。
Inderpreet Kaur Sur及其在瑞典和芬兰的同事用一种小鼠模型来研究某种特定的SNP的影响，该SNP位于人染色体8q24上的MYC肿瘤基因附近的某个假定的与人类的癌症风险有关联的调控序列中。当小鼠中的令小肠肿瘤容易发生的包含这一SNP的序列被删除时，这些小鼠会比对照组小鼠发生的肿瘤更少。因此，这一SNP看来可通过改变MYC基因的调控而促发人类的癌症。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-11-12 第2版 国际)
