一颗跟地球质量差不多的
太阳系外行星“近邻”被发现
一颗具有跟地球差不多质量的太阳系外行星已被发现在绕附近恒星α Centauri B的轨道上运行。这颗行星不在适于居住的区域，因为它与其恒星的距离要比我们与太阳的距离近得多，轨道距其恒星只有大约0.04个天文单位（一个天文单位是地球与太阳之间的平均距离）。统计研究表明，低质量行星优先在多行星体系中形成，所以有可能其他行星也在绕α Centauri B运行，并且可能是在其适于居住的区域。
中脑神经元对奖励和反感的控制
“腹侧被盖区”（VTA）中的多巴胺神经元最有名的也许是它们与奖励有关的活性，但它们也能发出表示反感的信号。本文作者发现，不同的VTA神经元类群形成对奖励和反感有不同连接特性的不同回路。通过综合运用最新功能解剖方法，他们发现：从“背外侧被盖区”和“外侧系带”接收输入的神经元分别介导奖励和反感。
海洋沉积物中充当活电线的细菌
多细胞生物面临的一大挑战是，为每个细胞提供食物和氧气。Nils Risgaard-Petersen及其同事报告了解决这一问题的一个令人吃惊的办法，该办法是由几厘米长的细丝状多细胞细菌Desulfobulbaceae获得的，它们生活在丹麦Aarhus Bay的上层海洋沉积物中。这些生物似乎起活电线的作用，能够将来自深层缺氧沉积物中的有机物所产生的硫化物的电子传输给表层中可以获得的氧。这些微型活电线为未来研究提出了很多课题，并且还有可能在技术方面得到应用。
让蛋白折叠变得简单的方法
当天然蛋白能够折叠成具有生物适应力的独特结构时，尽管可能会出现很多从能量角度来说对其不利的、非理想的特征（比如说纠结在一起的螺旋体、紧绷的环和被埋没的极性基），它们也会这么做。这些特征在蛋白中出现是由于对生物功能的演化选择，或是由于中性偏移。在这项研究中，作者介绍了设计理想蛋白结构的一个新方法，完全一致的局部和非局部相互作用可以使所设计出的蛋白结构稳定。他们总结出将二级结构的蛋白与蛋白的三级主题关联起来的一套简单“规则”，并用这些规则来设计可折叠成更复杂蛋白结构的序列。这里所介绍的设计原理和方法将让研究人员能够为下一代人造功能蛋白设计出一系列可靠、稳定的蛋白构件。
与上皮屏障被破坏相关的肿瘤生长
利用一个结肠直肠癌小鼠模型，Sergei Grivennikov等人发现，上皮屏障是在早期阶段被破坏的，当时肿瘤仍是良性的腺瘤。这种破坏导致身体组织被微生物产物穿透，它们会激发一个局部炎症反应，涉及由与肿瘤相关的巨噬细胞依次生成白介素（IL）-23和IL-17，从而促进肿瘤形成。本文作者提供了人体中功能性蛋白和黏液素的表达存在缺陷（它表明正常上皮屏障被破坏）以及早期和晚期结肠直肠癌病灶中IL-23水平升高的证据。因此，上皮屏障的消失可以是肠道上皮中基因突变的一个早期后果，这能促使形成一个有利于产生肿瘤的炎性微环境。
（田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st）
《中国科学报》 (2012-11-09 A2 国际)
