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南方周末：转基因之争的本质与来龙去脉 |
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也谈转基因生物制品的安全问题 |
贸易保护主义抬头
在这以前，一些宗教人士和自然保护主义者反对转基因，都没有引起公众的注意。欧盟多数国家以及日本、韩国，企图保护本国农业，反对进口农产品，都没有能给出一个能让大众接受的理由，因为这些国家是市场经济。因为政府和科技界都说过，转基因食品吃了无害。这些国家的绝大多数人那时对政府和科技界的话还是信的。疯牛病事件发生后，于是有人就说，你们说转基因食品吃了无害这话能相信吗？一个濒临破产的英国食品零售商，以商人对机会的敏锐，首先站出来振臂高呼：“我们所售的一切绝不含转基因！”这一宣言就像火星落到干柴上，熊熊的烈火很快烧遍整个西欧，为各国保护本国农业的企图提供了借口。于是，欧盟以保护食品安全的名义，正式通过决议，转基因成分超过百分之一的食品及原料不得进口。日本、韩国及其他国家接着跟进。市场形势因此陡然生变。
为了自身的利益，美国各食品及食品原料出口商，马上纷纷宣布不生产含有转基因成分的食品，不收购含有转基因成分的食品原料。各种植者行会也纷纷建议全美农民当年不种植或少种植转基因作物。那些反对转基因的宗教人士、环保人士也趁机举起保护食品安全的旗帜，宣布转基因有毒。于是就出现了这样一幕非常奇妙的景观：本来互不相干的极端宗教人士、极端环保人士、商人和贸易保护主义者，在“食品安全”的大旗下，同仇敌忾，携手掀起了反对转基因的新高潮，而且一浪接着一浪。他们甚至做出了踏平转基因植物实验地，捣毁转基因实验室的极端事件。普通老百姓，出于自我保护的本能，也开始抵制转基因产品。
食品安全是幌子
所以说，在关于转基因的争论中，最常见也是最方便的话题，就是“食品安全”。捍卫食品安全这一旗帜，争论双方都在高举。有的人还时不时散布一些半真半假的信息，不断把水搅浑。因为，反对转基因的人知道，只有大肆宣扬转基因食品有害，高谈捍卫大众身体的健康，才能站到道德的高地上，才能一石激起千层浪，才能引起平头百姓的注意，才能使转基因成为一个公众话题。尽管他们的真正目的，或是为了捍卫自己的信仰，或是想保住自己的生意不被跨国公司吞并，或是想保护本国的农业利益。
与此同时，搞转基因的科技工作者高举的旗帜、呐喊的口号，也是捍卫食品安全。他们大声疾呼，在人口不断增长的情况下，不搞转基因，就没法提高粮食产量，就没法提高劳苦大众的营养水平，就要饿死人，就要引起社会动荡。因为他们知道，只有这样，才能站在健康安全、国家安全乃至人类安全的立场上，才能引起政客们的重视。其实，他们中的许多人只是想多捞点经费来维持自己的研究，捍卫自己的前程而已。
总而言之，转基因问题，已经不再是一个纯粹的科学问题了。争论的实质，在很大程度上已经演变成了一个经济利益问题，政治问题，或者信仰问题。食品安全不过是幌子而已。只要有这些利益问题存在，争论就不会停止，就会有人炒作。食品安全问题有没有？有！但是，这是可以通过深入的科学研究，对其进行彻底了解，并采取有效措施来限制甚至彻底消除的。当然，这还需要完善相关的法规，以严格的执法来监管。
关键看转什么基因
其实，转基因食品安全不安全，关键要看转的是什么基因。因为，对食品安全起作用的是基因的产物，而不是基因本身。转基因本身只是一段脱氧核糖核酸，吃进肚子里， 其营养价值以及对人体健康的影响，与食物中其它的脱氧核糖核酸相比，并无任何差异。差异在于转基因所编码的蛋白质本身，或者说，在于基因产物在转基因生物中所引起的变化。如表达、不表达某一或某些基因，增加、减少某一或某些基因的表达量，以及由于这些基因表达上的改变所引起的转基因生物体的生理变化等。转基因食品是否安全，就要看这些由于转基因的表达所引起的变化对人体健康有没有害处，以及有害程度有多大。
一个蛋白质或其它有机物，被吃进嘴里后，会经过牙齿的机械处理，胃酸胆碱的化学处理，肠道寄生菌的生物处理，以及人体本身产生的各种水解酶的生化处理，转化成能被人体所吸收利用的小分子物质，最终被人体所利用。如果这些被人体所吸收的小分子物质对人体有益，它们就对人体有了营养价值；如果它们会妨碍甚至破坏人体的正常生理代谢活动，就对人体有害。处理不掉的，就会穿肠而过，不被人体所利用，对人体来说，也就没有任何营养价值。如果吃进嘴的东西，会引起人体的病理反应，就是有害食物，就有食品安全问题。由此可见，转基因食品对人体不一定有害，也不一定无害；转基因食品安全不安全，要看它含不含有能引起人体病理反应的成分。
另外，天然食品也并不都是安全的。有些天然食品，明知有毒，但有人照样享用。这是因为吃它的人，认为这个害是可控的，且吃它利大于害。而且，对你有利的也可能对他就有害。利用转基因技术也有可能去掉或大大降低这个害，并同时提升这个利。
所以，问题的关键，不在于转不转基因，而在于转什么基因。也就是说，要看所转的基因对终端消费者是有益、有利还是有害。遗憾的是，目前生产上大规模应用的转基因，如抗杀虫剂基因、抗除草剂基因，都是对基因专利拥有者、对杀虫剂和除草剂生产商、对转基因作物种植者有利，而对广大的终端消费者实无一点好处（但也不一定就有害处）。当你知道有一种消费品，它含的一种成分对你没有一点好处却不一定没有害处时，你还会消费它吗？这也是目前的转基因产物不能被大多数普通消费者接受的主要原因之一。所以，不应强迫人们消费。惟有所转的基因明显有利、有益于终端消费者，这样的转基因食品或产物才会逐渐被消费大众接受。
约束与自我约束
目前有一种说法，认为美国人已吃了十几年的转基因食品，并没有出现食品安全问题，所以吃基因食品是安全的。这一说法并不完全正确。虽然美国大面积种植转基因作物已很多年，虽然美国目前还没有出现由转基因食品所引起的大的食品安全问题，虽然美国FDA近年来已不对转基因生物区别对待，且不要求对含有转基因成分的食品进行特别标记（在最近的将来可能有变化），但在美国销售的食品中，直接含转基因有效成分的其实是少而又少的，甚至可以说没有。
在美国，许多食用油是转基因大豆油、转基因玉米油、转基因油菜油。有人说，用这些油做的食品不就是转基因食品吗？此话虽然不假，但有一点却需要澄清：转基因大豆、玉米胚、油菜籽所榨出的油，在油的成分上，与普通大豆油、玉米油及菜籽油并无差异，并不含有任何转基因有效成分（转基因蛋白）。在美国销售的食品中，直接含转基因有效成分的之所以少而又少，不是因为美国环保总署和FDA的监管，而是因为美国人来自世界各地，基因复杂，一旦有人吃了转基因蛋白而产生过敏反应，食品生产商负不起这个责任，打不起这个官司，因为这会极大地增加生产成本。记得前几年曾经发生过一桩意外事件。在运输过程中，一家食品商（Kraft Foods）无意之中将含转基因抗虫蛋白的饲料用玉米粉混入了普通玉米粉中，为了了结此事，食品商只得大规模回收已经上架的玉米片。这是一个在严格的法规监管下，由商家对食品安全进行自我约束的典型例子。
据美国联邦农业部（USDA）最新的统计数据显示，2011年美国全国种植的94％的大豆（出口，榨油，做饲料）、75％的棉花（出口）及73％的玉米（烤酒精，做饲料，出口）是转基因品种，而小麦、水稻、甜玉米和蔬菜这些能够直接做食物的，则基本上没有种植转基因品种。这是成熟的市场经济和法治社会对种植转基因作物进行调整、约束和自我约束的结果。
（作者系美国南达科他州立大学生物及微生物系教授）
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