在被小地震困扰数月后，2011年3月10日中午，西南边陲小城云南盈江发生5.8级地震。
这场地震的救援阶段在次日即告结束。老城区内，三层楼高的天缘超市以半跪的姿势倒向一边，永胜宾馆和玉锦公司大楼则整层塌陷；农村房屋损坏情况更为严重。在距离县城几公里外的拉勐寨，由于房屋以砖木结构为主，90%以上严重损坏，以至于救援官兵的主要任务是帮助村民拆除危房。
据盈江县抗震救灾指挥部数据，截至2011年3月19日，盈江县房屋倒塌损坏27359户136122间，其中倒塌3613户18402间；与财产损失相比，更为惨痛的是25人死亡（其中学生6人）、314人受伤的伤亡数字。
地震发生后，国家减灾委、民政部启动盈江地震国家救灾三级响应，云南省启动二级响应。虽然过去一年国内共发生5级以上6级以下的地震20多次，但造成如此严重的损失、启动如此高级别的救援机制仍属罕见。
作为地震多发省份，云南省129个县市区中有116个县市（区）处于地震烈度7度及以上地区，占90%。按照中国《建筑抗震设计规范》（GB50011－2001）的规定，盈江县属于建筑7度设防地区。
按照中国防震体系要求，建设工程必须按照抗震设防标准建设。对于重要工程，必须进行地震安全性评价；其他建设工程，必须按照国家颁布的地震动参数区划图或者地震动参数复核、地震小区划结果确定。
有着7度设防的盈江县，为何在一个不算太强烈的地震下损失惨重？
前车之覆，后车之鉴。劣质建材、不达标工程、微弱的农房抗震保障、缺失的问责机制以及灾后重建困境，既是云南盈江抗震防震之难题，亦或为中国防震减灾事业困局的一个样本。
“空心砖”杀手
盈江县地处云南省西部，东北与腾冲县接壤，东南与梁河县相连，西面与缅甸为界。在德宏州五县（包括县级市）之中，盈江县国土面积居首，约占全州面积38.4%，人少地多。
由于地处印度洋板块与欧亚板块碰撞带东侧，云南的地震活动十分频繁。云南省地震局防灾所所长张建国对《财经》记者介绍，过去一百年，云南平均每年有三次5级以上地震，每三年有两次6级以上地震，每八年左右有一次7级地震。
不过此次发生地震的盈江县，并非云南省地震高发带，上世纪盈江并无5级以上地震记录。但2008年之后，地震频繁出现，此前最大震级为5.9级。
张建国称，正由于盈江并非地震高发带，政府缺乏经验，有一定程度的疏忽与麻痹，削弱了当地抗震减灾能力，较大人员伤亡和财产损失与此有关。
在逐一走访了22名地震遇难者事发现场或其近亲属后，《财经》记者发现，共有11名遇难者因空心砖建筑物倒塌致死。其中分为两类，一类为空心砖建造的附属建筑物倒塌，如围墙、平房屋顶围栏；另一类为空心砖建造的房屋主体倒塌致死。前者有4人，后者有7人。
空心砖是指中间有孔洞的砖块。盈江县的空心砖一般以水泥和粗砂为原料，两者按一定比例加水混合搅拌后，经机器压制后晾干而成。此次地震中，除附属建筑物外，主体空心砖建筑物倒塌的均为平房，如旧厂房的宿舍、小饭馆、学校的洗澡间、外来人员的临时建筑等。
在拉勐寨，《财经》记者在倒塌房屋的废墟上拾起两块空心砖相互碰击，空心砖顿时断裂。事实上，2008年盈江发生5.9级地震后，就有不少空心砖房屋倒塌。
空心砖是新型墙体材料中的一种，因为价格便宜，在盈江县广受欢迎，政府亦大力推广。1992年，为了节约耕地和保护环境，国务院专门发文要求加快墙体材料革新，并给出时间表。据《云南日报》报道，1992年云南新型墙材的比例仅占墙材总量的2%，2006年底上升至30.5%。
2010年3月，《云南省发展新型墙体材料条例》由云南省人大常委会审议通过，此前的政府管理规定升格为地方立法。在行政和立法的推动之下，围绕新型建筑材料的产品合格认证、产品推广逐渐形成一个巨大的产业。
2004年颁布并实施的《云南省新型墙体材料产品合格证管理办法（暂行）》赋予了各级墙体材料革新办公室(以下简称“墙改办”)对新型墙材合格证的认证职能，同时要求各级“墙改办”积极向建设单位、设计单位和施工单位推荐使用。
相比之下，本应承担建材监管职责的质量技术监督部门则因编制、经费等问题而监管不力。盈江县质监局副局长罗强告诉《财经》记者，2002年左右，盈江的空心砖生产曾经消灭不达标的情况，他们为此下过很大力气整顿。只有12人编制的盈江县质监局，一般情况下对于空心砖的监管“一年抽查一两回”，抽检的空心砖还需付费委托德宏州质量技术监督检测中心进行检测，而质监局自身仍经费不足。
据一位盈江县发展和改革局（下称发改局）前官员介绍，盈江县并没有成立“墙改办”，但是为了推广新型墙体材料，他专门引进了几家免烧砖砖厂。而空心砖在盈江已有20多年的历史。
盈江地震发生后，盈江县一位官员曾对媒体称，盈江未来可能禁用空心砖。但此言引起云南省发改委官员不满，“国家推广的新型建材，你们怎么说禁就禁？”云南省发改委“墙改办”副主任任贵明为此专门到盈江调研空心砖问题后认为，空心砖质量并非首要原因，使用方法不当才是主因。
云南人防建筑设计院总工程师张志强称，空心砖不能直接堆砌、简单叠加使用，而是相互之间要有钢筋框、构造柱和圈梁来固定。
由于建设部门的职能范围为建设项目，不包括建材生产。盈江县建设局一名官员说，“进了工地的门，我们就管，外面的我们不管。”
“使用方法不当”涉及建筑设计问题，关于空心砖问题的争执被引向建设部门。
