最近，笔者与英国科学家赴浑善达克沙地开展了为期一周的野外工作，所到之地是我们成功恢复的严重退化沙地，位于内蒙古正蓝旗巴音胡舒嘎查。连续10年了，这里的草原保持了较好的长势，野生动物重又回到那久违的草原。看到大自然的杰作，中外专家们感到由衷地高兴。
然而，保护区外的草原却是一幅惨象。今年的草原又遇到一个大旱之年。从开春到7月10日，一场雨也没下过，只是最近几天才开始降水。然而，这场雨来得太迟了，许多生长出来的草本植物已经枯黄，高岗上的一年生草本植物几乎全军覆灭，即使那些非常耐旱的多年生草本植物，也因为天气原因，没有萌发。在浑善达克沙地，只有那些低洼处，还能看见点青草。
祸不单行。天旱了草生长不起来，但蝗虫却大量暴发，草原鼠也不甘寂寞，草原管理部门忙得团团转。这就是典型的草原退化恶性“情景剧”：天气干旱造成生态系统初级生产力严重下降，干燥高温适合虫卵发育，蝗虫暴发了，管理部门只好借助飞机灭蝗；没有高草覆盖，老鼠成群结队，人们只好借助鼠药灭鼠。
然而，进入我们的保护区，就是另外一番景象。尽管与保护区外一样，高岗上的草本植物返青后枯黄，一些草本植物今年生长不起来了。然而，由于保护区内的物种非常丰富，深根系的沙地榆、沙柳、锦鸡儿，受到干旱的影响少，照样生长茂盛；多样化的草本植物对干旱有补偿调节作用，冰草倒下了，冷蒿、糙隐子草顶上来，照样将沙土覆盖，减少了水分蒸发；在固定沙丘，沙米、沙芥、沙鞭、锦鸡儿、沙榆、沙柳、茶镳子、羊草等等植物，顽强坚守阵地，硬是不让沙子流动起来；在低洼地，喜湿植物利用有限的水分渡过了难关，迎来了降水。这样，由乔木、灌木、耐旱、喜湿的多种植物，形成了立体防御体系，与百年不遇的干旱进行抗争，最终迎来了降水，保护了土壤。这样，冬季和早春季即使有大风侵袭，也不会起沙尘暴。但在保护区外，严重退化的草原，失去了植被的有效保护，发生沙尘暴不可避免。
在保护区内，为什么虫鼠灾也没有发生危害呢？尽管保护区内，植物生长尤其是喜湿植物受到了影响，但是，多样化的植物群落，减少了严酷的表土蒸发，这就弱化了虫鼠害暴发的物理条件。更关键的是，在保护区内，各种鸟类、食肉型捕食动物严阵以待，有效控制了那些害虫害鼠的数量。不喷洒灭蝗、灭鼠药物，没有环境污染，野生动物得到了保护。可见，没有了人类粗暴干涉，保护区（地）实际上是一个和谐的生物大家园，在异常恶劣的自然灾害面前，具有顽强的抗自然灾害能力。巴音胡舒自然恢复案例有力地证明，在大自然面前，人类的不作为恰好是最大的作为。
巴音胡舒是一个有72户牧民、310口人、面积12.1万亩的典型牧村，11年前，牧民将嘎查（蒙古族的行政村）严重退化的4万亩夏季牧场交给我们做实验，他们认为那样严重退化的沙地没救，“死马当做活马医”，看看科学家的能耐吧。11年前，由于严重缺草，牧民为保牲口越冬，需要到40公里外的地方买草，每户约花2万元。实验仅一年后，这里的草层高度就达到了1.43米，产草量每亩为5300斤鲜重，在沙地榆母树周围，自然萌发的榆树苗达321棵/平方米。2004年，牧民由原来的每户每年买两万斤干草，到每户分到7万斤干草，发生了翻天覆地的变化，从此结束了买草的历史。
如今的巴音胡舒嘎查已成为治理的成功案例在国内外广为人知。《人民日报》、新华社、中央电视台等国内逾百家媒体；《科学》、《纽约时报》、《时代》周刊、路透社等几十家国外媒体对试验进行了报道。今年，美国地理学家N. Pipkin教授等在他们编著的大学教科书《地理与环境》（第6版）中，增加了巴音胡舒案例。
目前，国家针对草原退化投入了大量治理资金，如草原造林、飞播、防虫、防鼠、打井、建围栏、开垦、引进奶牛品种、建奶站、扶贫、医疗、教育、生态补偿、生态服务付费等等。然而，遗憾的是，主管部门各自为政，白白延误了宝贵的恢复时间，30年过去了，草原退化并没有得到有效遏制。今后应当将草原治理资金和新牧村建设资金集中向牧民头上倾斜，变破坏力量为保护力量。这样，国家可在短期内实现大面积草原生态恢复。
我们的实践表明，建立自然保护区（地），配合适度的人工促进措施，退化草原和沙地是能够治理的，且效果比传统的“各自为政”治理方法要好得多，且能够抵御自然灾害。现在我们处在关键时期，因为土壤还在，种源还在。如果持续退化，土壤被强风持续带走，种源流失，那么，生态恢复的难度就要比目前高几十倍乃至几百倍。亿万年形成的土壤是最宝贵的，没有土壤基础，什么恢复措施都是徒劳的。
《科学时报》 (2010-7-23 A3 周末评论)
