（选自美国Science杂志，2010年5月7日出版）
痴呆症的一个分子警告信号
一项对进入暮年的小鼠的研究发现了在其脑中的损害其学习能力的特异性的变化，研究人员说，他们的发现可能在未来给那些有与年龄有关的记忆损害的人带来好处。这一发现可能会特别重要，因为这种与年龄有关的损害随着人类平均寿命的增加而变得日益常见。Shahaf Peleg及其同事首先让3个月大、8个月大及16个月大的小鼠从事不同的学习任务，以期决定在什么时候会开始发生与年龄有关的认知损害。
在发现16个月大的小鼠的学习速度最慢以后，研究人员对在它们脑中的基因表达进行了研究。他们发现，这些老年小鼠的包裹基因组的蛋白质修饰了发生变化，特别是组蛋白H4K12的乙酰化的改变。Peleg及其同事接着对这一H4K12乙酰化的障碍是如何影响老年小鼠的基因表达进行了调查。他们发现，16个月大的小鼠与学习和记忆有关的基因表达的调节受到了严重的损害，而这些小鼠无法利用那些与年轻小鼠所依赖的相同的关键性的信号传导通路。然而，当这些16个月大的小鼠的H4K12乙酰化重新恢复而相关的学习基因被表达之后，其学习和储存记忆的能力可再次恢复成像年轻小鼠一样。这一发现提示，随着时间的推移，基因组表达方式的改变可在我们变老的时候损害我们的学习能力，而H4K12乙酰化的调节的突然解除可被看作是认知能力下降的一个早期的警示信号。在一篇文章中，J.David Sweatt对这一研究进行了更为详细的描述。
在艰难选择之后如何让脑子平静下来
新的研究提示，在作出了一个困难的选择之后洗手可帮助人们接受并适应所作出的决定。与观察这些决定的道德意义（如某些其他的有关洗手的研究）不同，这一期的Brevium所调查的是洗手是如何能够缓和一种叫做“认知不协调”的情况的，这是在同一时候你的脑子中同时存在两种相互矛盾的思想时令人焦虑的感觉。Spike W. S. Lee与Norbert Schwarz开展了两个实验。在第一个实验中，大学生对10片CD进行排序分等（作为一个所谓的消费者调查的一部分），接着，他们可选择将他们排在第五或第六位的CD带回家。
那些在作出决定后洗手的学生在过后对他们选择和拒绝的CD的排序大约与他们开始的时候相同。相反，那些没有洗手的学生过后会将其所选的CD的分等显著高于他们所拒绝的CD，表明他们在为其所作的选择找理由。在第二个实验中，学生们会选择两种不同的果酱中的一种，接着他们会评价他们所预期的果酱的味道，该实验也得出了类似的结果。那些洗手的学生所预计的果酱味道大约与其所作的选择相同，但那些没有洗手的学生则预期其所选择的果酱味道要好得多。文章作者写道：“与清洗可清除我们以往的不道德行为一样，清洗还能够清除我们以往所作决定的遗迹，并减少为这些决定找理由的必要。”
好脂肪使细胞转成棕色
科学家们已经部分揭示了脂肪细胞是如何转变为燃烧热卡的棕色脂肪的，该种脂肪在医学上被称做棕色脂肪组织，它们和与肥胖有关的白色脂肪不同。白色脂肪组织用我们的身体（特别是我们的腹部和大腿）作为其大型的储存单位。这些发现可帮助研究人员通过增加人们的棕色脂肪的储存来研发对抗肥胖症以及与肥胖症相关的疾病的方法，甚至可能令其更快地燃烧热卡。如今，Alexandros Vegiopoulos及其同事发现，一种叫做COX-2的酶可触发小鼠的发育中的脂肪细胞变成棕色脂肪，而非白色脂肪。研究人员发现，通过遗传工程可产生高浓度的COX-2的小鼠可更快地燃烧脂肪，它们还可受到保护而不会发生饮食所诱导的肥胖症。COX-2对体内生成前列腺素这种荷尔蒙样的物质是至关重要的，该物质会参与健康身体所需要的范围广泛的功能，其中包括免疫系统的调节。一篇相关的文章对这些发现进行了讨论。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2010-6-1 A4 国际)
