HIV患者为何如此

易患沙门氏菌感染

研究人员发现，在感染HIV的非洲成年人中的一种有缺陷的免疫反应使得他们特别容易感染某些沙门氏杆菌的菌株。他们的发现可帮助解释为什么HIV患者会因为这种致病菌而造成如此高的死亡率。他们的研究结果可能还可以使人们在未来生产出更为有效的针对HIV的疫苗，这些疫苗还可保护人们不受沙门氏菌的感染。Calman MacLennan及其同事曾经估计，受到HIV感染的患者可能较难产生针对沙门氏菌的特异性抗体。但他们所发现的正好与其估计的情况相反：在感染HIV的患者中，针对该细菌的脂多糖（或称LPS，这是细菌细胞壁中的蛋白）的特异性抗体的浓度是增加的。在具有健康免疫反应的患者中，其产生的特异性抗体是针对细菌的外侧膜蛋白的，这些抗体可成功地杀灭沙门氏菌并清除感染。研究人员接着发现，HIV感染的血清仍然可以杀灭缺乏LPS的沙门氏菌株，而将HIV感染的血清中清除掉LPS特异性的抗体可使得该血清重新具有抗沙门氏菌的功效。他们的发现意味着HIV所造成的缺陷不止是细胞介导的免疫，而体液免疫（是由分泌的抗体所介导的）在以LPS蛋白为靶标的免疫反应中也受到了相当大的损害。这一缺损的免疫反应在HIV感染的患者中具有严重的后果，尤其是当其面临继发性感染的时候。研究人员提示，未来的疫苗应该将该沙门氏菌的外侧膜作为靶标，而不是以LPS作为靶标。在一篇文章中，Susan Moir和Anthony Fauci更为详细地解释了这些发现以及它们的含意。

预测亚洲季风

一种有证据的说法是，亚洲季风是全世界最重要的反复发生的气候系统，其影响面达到全球人口的一半以上。但是，由于缺乏长期性的气候数据，限制了我们对其真实本质的了解。如今，研究人员报告了一个历时700年的在整个亚洲范围内的季风变化记录，它是根据在300多个不同地点的树木年轮来测定的。Edward Cook及其同事称他们详尽的研究为Monsoon Asia Drought Atlas,或称MADA。他们说，人们可用其与其他相关的气候记录进行比较，以更好地了解过去和未来的季风的变动性。他们的气候重构涵盖了过去1000年中的3个关键性气候事件：中世纪气候异常（Medieval Climatic Anomaly）的靠后部分、小冰期（Little Ice Age）以及当代的人为的气候变化时期。MADA还记录了没有发生亚洲季风的许多年，以及曾经给人类带来灾祸的严重的超大旱灾。该记录披露了自1300年以来在地球上的亚洲季风的“指纹”；在未来，人们可用它来将海洋表面温度的模式与季风降雨量进行比较，并改善对大部分世界的气候模型的设计。

孪生儿研究

新的研究表明，良好的教导可使孩子们天然的阅读能力表现出来。相反，在那些教师素质很差的教室中，学童们所表现出的是一种较为均一的低水平，即使他们与基因有关的能力差异可能非常大。阅读能力在多大程度上是遗传学抑或环境所造成的结果一直有着许多的争议。Jeanette Taylor及其同事如今对学童的阅读技能进行了分析，该技能反应在佛罗里达州小学中的同卵双生儿及异卵双生儿的Oral Reading Fluency测试中。通过比较这些孪生儿的分数（这些孪生儿的基因或是有50%的相同性，或是具有100%的等同性），研究人员可对其阅读测试分数的差异中有多少是由遗传因素造成的，有多少是由环境因素（即这些双胞胎所共同接触的环境，或是每对双胞胎所接触的不同的环境）造成的进行估计。研究人员应用这些双胞胎的同学在一年中的成绩的改善来作为对教师素质的一种测定。他们的研究结果显示，因为遗传学所造成的测试分数上的差异在那些有好老师的班级上的学童之间，其差异要比那些教师素质差的班级中的学童之间的差异更大。因此，基因与环境似乎是以这样一种方式进行相互作用的，即其既可以限制又可以允许孩子们达到他们天然的阅读能力。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）