改革开放30余年来，我国的高等教育事业无论是从总量扩张上还是结构优化方面，都取得了举世瞩目的成就。但是，在现行的教育体制下，民办高校的发展依然困难重重。如今，均衡教育资源已经成为我国教育改革的重要内容，而打破公办高校对教育资源的垄断，真正实现公办高校和民办高校的公平竞争和共同发展，则是实现教育公平的必经之路。
从法律的角度来看，民办高校享有与公办高校同等的地位。2003年9月1日起开始施行的《民办教育促进法》第一章第五条明确规定：“民办学校与公办学校具有同等的法律地位。”这就意味着，民办高校在招生就业、教师待遇、资金支持等方面都应该和公办高校享有相同的待遇。
然而，事实上并非如此，教育资源在不同性质的高校之间分配难言公允。在招生方面，由于正规的招生渠道基本被公办高校垄断，民办高校大多只能吃点“残羹剩饭”，甚至不得不以高考落榜生为主要吸纳对象，学生素质大打折扣；在师资力量方面更是天壤之别，民办高校的师资大多是七拼八凑的“杂牌军”，除离退休教师和少量高素质的专职教师队伍外，其余都是由其他公办学校教师组织起来的兼职教师队伍。教学设施也与公办高校相差甚远。在资金支持方面，民办高校和公办高校也是苦乐不均。有统计显示，2004年，我国公办学校的贷款在1500亿～2500亿元之间，而民办教育贷款仅在220亿元左右。民间资本还没有真正进入民办教育，现在民办学校很多都是靠自己的原始资金积累发展起来的。缺乏贷款的滋养，民办学校资金周转变得艰难，只有靠自我资金滚动生存。在这种情况下，民办高校的毕业生就业状况也远远不如公办高校的毕业生。
不仅如此，民办高校面临的风险要大大高于公办高校。特别是在全球金融危机的冲击下，他们的发展窘境更是暴露无遗。2008年以来受全球金融危机的影响，提供非学历教育的民办高校出现了“倒闭潮”。2008年，全国民办高等教育机构866所，比2007年反倒减少了40所，教职工的数量从4.3万人减少到4万人，专任教师也从2.1万人缩减到1.9万人。
其中的原因，固然跟民办高校自身管理混乱、鱼龙混杂、无序竞争、虚假宣传，损害了民办非学历高等教育的声誉有关。但根本原因还在于教育市场竞争环境的不公平、教育资源分配的不公平。由于公办高校占据着主导地位，有着政策、资金、生源、师资等方面的绝对优势，民办高校根本无法与其形成公平竞争。在资金等资源的约束下，大多数的民办高校只能依赖收取学生的学费来维持生存，不择手段地争夺生源，教学质量反倒退居次要，这就是导致乱象的主因，也是使得民办教育走入恶性循环、声誉难以提高的根源。
在这种情况下，诸多的民办高校不得不走与公办高校合作办学的道路，以求获得一席生存之地。但大量合作办学形式的出现，这些民办高校不但失去了真正的办学独立性和自主性，沦为了公办高校的“打工者”，反过来如果教学质量难以提高的话，还会对公办高校的声誉造成不良影响。
世界上很多著名的学府如美国的哈佛大学、英国的剑桥大学等都是私立大学，这些大学在其创建初期也有过财政困难、学生人数少、公众信任度低等很艰难的问题。但发达国家在民办教育上先行一步所走过的道路，所形成的一套完整的管理、经营办法给予公众的信任度，无疑给中国教育一个启示。对中国而言，想要真正实现创办世界一流大学的目标，公平竞争的教育市场环境是其必要条件。只有尽快打破公办高校的垄断地位，给予民办高校在招生、师资、资金等方面公平的待遇，才能构建起公办、民办“两条腿”走路，公平竞争，共同发展的教育新格局，均衡教育资源的教育改革目标才能尽快实现。（作者系对外经贸大学副教授）
《科学时报》 (2010-1-14 A1 要闻)
