据英国《每日邮报》报道，老伴这个称呼不仅仅意味着有伴侣一起共度晚年，而且还被证实对老年人的身心健康非常有好处。科研人员最近宣称，婚姻能够使晚年得老年痴呆症的风险大大降低。瑞典学者根据一项长达21年的研究证明，幸福的婚姻能使老年痴呆症的患病几率下降一半。而中年离异后独居者和中年丧偶孤独终老的人，患老年痴呆症的几率是拥有配偶者的三倍。
这项研究由瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡医学院(Karolinska Institute)米亚(Miia Kivipelto)教授主持进行。虽然，在2008年，就曾有美国专家提出，孤独的人在年迈时更容易患老年痴呆，但米亚教授的研究仍被认为是世界首次详细论述了婚姻与老年痴呆症发病率之间的关系。阿尔茨海默症和其他类型的老年痴呆症能够造成大脑萎缩，导致认知障碍，是老年人面临的顽疾。单单是在英国就有超过70万人遭受老年痴呆症困扰。
该项研究的时间跨度长达21年，研究人员于1977年调查了2000位平均年龄50岁的中年人的健康和婚姻状况，并于1998年再次对他们进行了调查。结果发现独身的中年人比那些结婚或有生活伴侣的人的老年痴呆症的几率升高2倍，而中年离异后独居者和中年丧偶孤独终老的人，患老年痴呆症的几率是拥有配偶者的三倍。更严重的是，相比白头偕老的夫妻，那些年轻时就不幸丧偶且一直单身的人，发病几率更是高出五六倍之多。
研究人员将其研究成果发表于《英国医学期刊》（
British Medical Journal，BMJ）上。研究还发现男女老年痴呆症发病率存在差异，女性比男性得老年痴呆症几率低，科研人员表示将对此展开进一步研究。研究报告称，“中年婚姻状况同老年认知功能存在明显和独立的关联。”尽管科研人员还没有查明独身和阿尔茨海默症之间的确切联系，但是他们推测中年丧偶带来的压力会导致大脑功能下降。医学专家推断同配偶长期沟通互动能够使脑细胞更好地工作。先前有研究发现，运动、健康饮食和“广泛的社交网”能够降低老年痴呆症风险。
阿尔茨海默症研究协会首席科研人员苏珊娜-索伦森博士说，“大量证据表明保持社交积极能够减少老年痴呆症风险，而同他人共同生活无疑是保持社交积极的很好方式。不过独身人士不必担心，有许多其他方法可以避免老年痴呆症。”预防老年痴呆症的方法有按照地中海食谱进食、坚持锻炼并把胆固醇和血压控制在健康水平。所谓地中海食谱其实是一种健康食谱，研究发现它对人体健康十分有益。一份典型的地中海食谱包括：大量的蔬菜、豆类、水果和谷类；适量而品种丰富的鱼类；低含量的饱和脂肪和高含量的不饱和脂肪；风味独特的橄榄油；少量乳制品和肉类；再加上一份适量的酒，主要是葡萄酒。
阿尔茨海默症研究信托基金的总裁丽贝卡-伍德说，“当今社会离婚和分居现象越来越多，我们需要帮助那些独居的人调整过来。丧偶的人患老年痴呆症的风险很高，在他们丧偶后不久就展开心理干预也许是一项很好的预防措施。我们将对此展开深入研究。”
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