流感病毒的演化如何影响疾病传播
一项新的研究可帮助研究人员预测流感病毒特殊的分子变化是如何帮助该病毒战胜流感疫苗并引起疾病暴发的。我们没有感染人类的这些病毒株的资讯（人们在接种疫苗上所存在的大量的差异使得他们无法进行有对照的实验），但是，科学家们现在收集了在小型马中的可与人进行比较的资讯。这些发现可帮助研究人员设计最有效的接种策略以跟上流感病毒的演化速度。自上世纪60年代开始，人们就已经使用马的流感疫苗，特别是在比赛用马中。Andrew W. Park及其同事对感染了不同马流感病毒株的接种过疫苗的及“作为对照”的小型马进行了研究。这些研究者对该病毒的血凝素蛋白（这是该病毒用来躲避宿主免疫系统的主要方法）中的氨基酸变化进行了跟踪，并显示了这些氨基酸的变化是如何影响疾病传播能力的。当感染病毒株与疫苗的病毒株出现差别的时候，一匹小型马受到感染的机会以及变得具有传染性的机会会增加，而感染期的时间也会增加。
气体与气溶胶的动人舞蹈
研究人员说，温室气体排放对地球大气层的实际影响与《京都议定书》及国际气候变化委员会所预测的具有显著差异。这些新发现是在大气层气体与气溶胶之间复杂的化学性相互作用被人们纳入考虑范围之后所披露的。它们应该能够帮助研究人员通过减少某些由人造成的气体排放而使全球暖化过程减缓的政策得以修正并获得最佳化。Drew Shindell及其同事应用一种将大气组成与气候偶联在一起的电脑模拟试验后发现，气体与气溶胶之间的相互作用可显著地改变这些气体在大气层中的积聚。研究人员发现，甲烷对大气的影响特别大，当人们停下来考虑甲烷与气溶胶的相互作用时，它将比碳交易方案及全球政策在目前所承认的影响更大。鉴于这些新的结果，文章作者提出，未来有关气体排放及全球暖化的政策应该也将气体与气溶胶之间的相互作用考虑进去。另有两篇观点文章还对空气污染与气候变化之间的复杂关系进行了检验。
世界各地遗产积聚的不平等
信托基金、家庭住屋以及其他形式的财富给予了现代化工业社会中的人士所需要的帮助，但这也增加了贫富之间的差别。新的研究表明，继承的财富也助长了在其他社会中的不平等，尽管它取决于有疑问的财富类型。Monique Borgerhoff Mulder及其同事建立了一种描述世界各地的财富从一代人转移到另外一代人的方式是如何影响小范围社会中的经济不平等的模型；这些小型社会包括了诸如狩猎—采集者社会、畜牧人群及农耕人群等社会。文章作者考虑了三种类型的财富：“关系性的”（基于社会网络结构），“物质性的”（基于土地和牲畜）以及“具体化的”（基于身体或智力能力）。他们发现，遗产与不平等在放牧和小型农业社会中都是明显的，例如在坦桑尼亚的Dagota或是在英国的East Anglians。但是这些差异在园艺种植及觅食人群中是有限的，例如玻利维亚的Pimbwe和巴拉圭的Ache。因此，人们在生存之道上的差别以及在组成经济系统的规范和制度上的差别都造成了某一社会中的不平等程度。
在全球性疾病大流行期间准备麦加朝圣
即将到来的2009年麦加朝圣活动（这是世界上最大而且集会人群密度最大的朝圣活动）给人们带来了一个面临H1N1全球大流行的严重的公共卫生方面的挑战。但是，沙特阿拉伯王国（KSA）和世界卫生组织今年夏天在吉达携手合作，拟出了一个在此全球性活动中可帮助阻止H1N1病毒在全球传播的预防措施和医疗策略的单子。在一篇文章中，来自美国疾病控制中心的Shahul Ebrahim及其同事与沙特阿拉伯政府讨论了要做到这些建议所面临的挑战以及帮助使H1N1病毒传播最小化的最新计划。那些出现H1N1病毒感染并发症风险特别高的朝圣者（如孕妇、罹患慢性疾病者、年龄在12岁以下的儿童以及年龄在65岁以上的人）最好自愿不要参加2009年的麦加朝圣。通常的预防措施，如戴口罩及使用洗手消毒液应强烈推荐在所有的朝圣者中使用；但专家警告，宗教信仰可能会让他们分心而不采取防范措施及使防范的有效性下降。沙特阿拉伯卫生部说，在该国机场已经安装了体温筛检设备，目的是识别发高烧的人。它还要求接受旅客的机场为多达200至300名可能有流感样疾病症状并需要就地进行隔离及疾病评估的朝圣者提供房间。他们将帮助与朝圣人群分隔开的朝圣者在安全的时候与他们重聚。由于H1N1疫苗需要整整14天的时间才能开始保护接种者不受该病毒的侵害，因此大多数的朝圣者不太可能及时获得疫苗以获得在他们旅行时可得到的保护。所以，当宣布全球都能获得H1N1疫苗的时候，沙特阿拉伯政府会要求获得来自每一个派遣朝圣者的国家的官方文书，提供有关H1N1疫苗在当地是否可以获得的资料。如果他们在足够早的时间之前接到了有关国家可以获得该疫苗的通知，那么，从那个国家来的朝圣者可能需要提供疫苗接种的证明。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《科学时报》 (2009-11-11 A4 国际)
