诺如病毒。图片来源：Alamy

本报讯 诺如病毒是一种传染性极强的病毒。现在，一种旨在预防这种病毒的口服疫苗给老年人带来希望。这种药片有望预防诺如病毒引起的“冬季呕吐病”，可能在未来几年内投入使用。3月5日，相关研究发表于《科学-转化医学》。

诺如病毒会感染肠胃，引起呕吐和腹泻。大多数人会在几天内痊愈，但年幼和年长的人则有住院风险，会产生高额的医疗费用。“仅在美国，每年就要花费100亿美元。”美国生物技术公司Vaxart的Sean Tucker说，“这促使科学家研发疫苗，但迄今为止都以失败告终。”他认为，部分原因是之前的尝试主要集中在开发注射疫苗上，后者在肠道中产生保护性抗体的能力较弱，而这里恰好是病毒复制的地方。

为解决这一问题，Tucker和同事开发了一种口服疫苗药片，能将诺如病毒GI.1变体的蛋白质送入肠道。一项针对50岁以下成人的初步试验发现，该药片能在肠道中产生诺如病毒特异性抗体，但鉴于该年龄组感染后很容易恢复，因此他们可能不会优先接种疫苗。

现在，研究人员在美国55至80岁的人群中测试了这种口服疫苗。他们给其中11人服用药片，另外22人服用安慰剂，一个月后再收集参与者的血液和唾液样本。

研究人员发现，服用疫苗药片的人体内IgA抗体水平较高，后者可以阻止诺如病毒进入细胞。与接种前采集的样本相比，这些抗体在血液中增加了10多倍、在唾液中增加了约7倍。相比之下，安慰剂组的抗体水平变化不大。

值得一提的是，6个月后，服用药片的人体内仍然存在抗体，尽管水平较低，但这表明它可以提供持久的免疫力。美国康奈尔大学的Sarah Caddy说：“他们已经有了强大的抗体反应，这让我对口服疫苗使人体免受感染充满希望。特别是唾液抗体反应是我们了解肠道状况的一个窗口，因为二者的免疫反应是相似的。”

Caddy表示，下一步工作应该探索口服疫苗是否真的能预防感染或减少诺如病毒传播。“更重要的是，这项研究只关注了一种诺如病毒变种，在现实世界中，你可能会遇到几十种不同的毒株，疫苗可能无法预防所有毒株。”

在尚未发表的研究中，研究人员发现，含有GI.1和GII.4诺如病毒变种的疫苗，能产生针对多种变种的抗体。

“这表明我们很快就能研制出诺如病毒疫苗。”Tucker说，“如果一切顺利且没有资金问题，疫苗可能在几年内上市。”（赵宇彤）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/scitranslmed.ads0556