新出土的骨制工具，刷新了人类使用骨器的最早纪录。图片来源：CSIC

本报讯 3月5日发表于《自然》的一项研究表明，远古人类使用骨制工具的时间至少比先前估计的早了100万年。

这一结论源于科学家对坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现的骨制工具的研究，后者可追溯至约150万年前。该发现与此前在埃塞俄比亚出土的140万年前的骨斧等证据共同表明，人类的祖先直立人已经广泛使用骨头作为工具。

“骨制工具文化在考古记录中出现的时间远早于人们的预期。”美国科罗拉多州立大学的古生物学家Michael Pante表示，“这恰恰说明人类这一物种具备其他物种所没有的能力。”

工具使用在人类演化史上具有重要地位。南方古猿，包括著名化石“露西”所属的物种，至少在260万年前就开始制造石器工具。相比之下，骨制工具在人类发展史中出现较晚——欧亚大陆遗址中发现的骨器通常不超过40万年历史。

奥杜瓦伊峡谷的发现正在改写这一认知。该地区拥有悠久的化石发现史——20世纪60年代，这里便发现了能人化石，研究人员多年来还在该地区陆续发现了使用骨制工具的痕迹。著名古人类学家Mary Leakey曾记录了相关发现，但由于多数骨器出土时已脱离原生地层，无法准确断代，因此许多研究成果未能发表。

通过系统考古发掘的遗存更容易在时间和空间上进行定位。最新的发现基于2015年至2022年在奥杜瓦伊的发掘工作。研究团队通过多年野外工作，重点考察了180万至150万年前，直立人在该地区取代能人时，技术是如何演变的。

论文详细描述了27件骨制工具。在距今150万年的地层中，考古人员发现了一具被石头与骨制工具环绕的河马遗骸。美国印第安纳大学的古人类学家Jackson Njau指出，这些用大象、河马及牛科动物肢体制作的工具，可能用于屠宰动物和挖掘块茎等劳动。

研究显示，直立人采用类似打制石器的技术加工骨制工具。Njau认为，这标志着重要的技术跨越，“表明他们能够将能人已有的石器加工技术迁移到新材料领域，这种技术传承具有重大意义”。

“能接触如此古老的文明遗存令人倍感震撼。”Njau感慨道，“这一发现再次印证了奥杜瓦伊遗址在探索人类起源与演化历程中的关键地位。”（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-025-08652-5