近日，《科学报告》（Scientific Reports）刊出了中国科学院海洋研究所王凡研究组的最新研究成果Surface Current in “Hotspot” Serves as a New and Effective Precursor for El Niño Prediction，该研究发现了突破厄尔尼诺春季预报障碍的新因子——热点区域的表层流场，新因子可有效克服厄尔尼诺和南方涛动（ENSO）预报的春季障碍，比传统预报因子的预报相关系数平均提高了20%。

ENSO是地球系统最强的年际变化信号，对我国的洪涝、干旱和极端冷暖等气候灾害发生概率和分布范围有决定意义。在北半球的春季（4-7月），ENSO发展的自身持续性较弱，如何对这一时间段内ENSO的发展进行预报存在很大的困难，这被称为ENSO预报的春季障碍。前人找到了一些可以克服春季障碍的预报因子，如暖水体积和印太风应力等，但这些因子的预报精度还不是非常高，且在2002年以后由于ENSO变化振幅减弱和更多的中部型El Niño出现等原因，这些因子的预报能力在减弱。

该研究以7月份Niño 3.4指数作为目标，使用提前2-5个月的表层流场进行多元线性回归分析，通过相关系数的分布发现了一块稳定的表层流场热点区域，可以有效克服ENSO预报的春季障碍。该区域位于南半球南赤道流的最南侧，结合海表面温度场看，热点区域位于暖池的两个暖核之间。当热点区域为西向流异常时，暖池东侧暖核的暖水向西堆积，将有利于厄尔尼诺现象的发生。反之热点区域为东向流异常时，暖池西侧暖核的暖水向东发散，将有利于拉尼娜现象的发生。这一发现也对ENSO发展物理过程的理解注入了全新的认识。

该研究由中科院海洋所副研究员汪嘉宁、加拿大贝德福德海洋研究所研究员鹿有余、中科院海洋所研究员王凡和张荣华合作完成。该研究获得了中科院战略性先导科技专项、国家自然科学基金、青岛海洋国家实验室等的资助。（来源：中国科学院海洋研究所）