和人类受惊吓时一样，当马受到威胁或惊吓时眼轮匝肌也会向上提起。它们的面部一共能够传达17种表情（人类面部可传达27种），而且可以轻而易举地辨识出同类的表情。但是它们能够读懂人类的面部表情吗？
为了找到问题的答案，研究人员对来自英国马厩的28匹马进行了检测，其中包括21匹阉马和7匹母马，每一匹马都由缰绳系着被带到马厩中的一个地点，然后识别与真人面部大小相同的彩色面孔照片。这些照片或面带笑容，或生气皱眉。科学家据此记录了马的反应，并测量了它们的心率。
其他的研究已经表明，处于压力之下的马匹的心率会发生波动，当马看到生气的面孔时，它们的心脏会达到最大心率，远高于它们看到笑容照片时的心跳速率。科学家近日在发表于《生物学通信》的文章中表示，看到生气的面孔之后，20匹马转动了它们的头，使它们的左眼可以看得见这张照片——这一回应表示它们理解这种表情，因为大脑的右半球主要负责处理负面情绪。
与此类似，当面对生气的面孔时，犬类也有同样的“左眼观察倾向”。而与犬类一样，当面对愉快的面孔时，马也不会扭过头去用右眼观察，这可能是因为动物不需要对没有威胁性的线索作出回应。但生气的面孔则隐藏着一种警告信号——这个人可能会发出攻击。
马和犬类（仅有的进行过此类测试的两种动物）都能自然而然地读取人类面部表情，而且这一本领不需要任何训练，这一发现表明：这些驯化的物种或者花费了大量时间学习人类面部表情线索；抑或它们的这种本领是与生俱来的，动物王国中能够识别面部表情的动物种类比此前认为的广泛得多。（来源：中国科学报 鲁捷）
