之前有零散证据表明，病毒颗粒，特别是美国急性肠胃炎的“元凶”——诺如病毒，可能会在呕吐的过程中通过空气传播。为了确认这一点，北卡罗来纳州立大学食品病毒学家Lee-Ann Jaykus团队造了一个小型“呕吐机”，这是一个四分之一比例的人体消化系统模型，里面完整配备了人造胃、食道和口腔。这个机器被设计成可以模仿所有的人体压力和体积，然后研究人员将一种叫作MS2的病毒（它的大小、形状和结构同诺如病毒相似，但对人体无害）植入它的“胃”液中。

他们在一个密室里运作这台机器，密室同时与一个传感器相连，可以检测到任何漂浮的病毒颗粒。该研究团队近日在《科学公共图书馆—综合》上报告说，他们采用了各种不同的压力，呕吐物的黏度、体积和病毒浓度，结果发现每一种情况下都可以在空气中检测到MS2病毒颗粒。如预料的一样，当更多的MS2被加到胃中，更多的病毒颗粒也被雾化，并且呕吐黏度和系统压力被证明均为重要的变量。大多数病毒被观察到带有高初始病毒浓度和高黏度呕吐物。研究团队表示，这个结果证实了那些零散报告的可信度，即在一阵呕吐后，诺如病毒会通过空气进行传播。（来源：中国科学报 张章）