耐药伤寒杆菌在发展中国家扩散。图片来源：James Cavallini

全世界正面临着耐药伤寒症流行的威胁。这是对导致这种疾病的细菌（伤寒沙门氏菌）基因组进行的迄今最大规模研究得出的结论。研究人员表示，一种名为H58的频繁具有耐药性的克隆伤寒杆菌正在横扫亚洲和非洲。他们警告称，H58的传播可能会增加治疗成本并导致更多的并发症，已对当地公众健康带来很大威胁，有必要加强监控和预防。

这篇论文的作者、英国欣克斯顿市威康信托基金会桑格研究所遗传学家Gordon Dougan表示：“现在有一种紧迫感。”这项研究由全球多个科研机构的74名研究人员合作完成。他们对伤寒杆菌进行了基因研究，发现H58的出现导致伤寒杆菌的基因结构发生重大变化，因而成为伤寒杆菌抵御抗菌素的“幕后推手”。

伤寒症通常经污水或食物传播，能够导致发烧、头痛和其他症状。如果不加以及时治疗，这种疾病还会引起并发症，例如胃肠道穿孔，并造成20%的患者死亡。据估计，全球每年大约有1000万到3000万的伤害病例，约20万人因此死亡。研究人员指出，开展大范围监控才能更好地应对这一近年来被忽视的公共健康威胁，尤其是在发展中国家。

伤寒沙门氏菌最早于上世纪70年代表现出了对多种抗生素的耐药性。但H58却让科学家尤为担心，因为这种细菌正突然出现在越来越多的国家。

为了对其传播有一个全面的了解，科学家们分析了来自亚洲、非洲和大洋洲的21个国家的1832个样本的基因组。Dougan表示，这种伤寒杆菌大概在1985年前后出现在南亚地区，并且在传播到东南亚和非洲之前的几年中获得了耐药基因。

研究人员5月11日在《自然—遗传学》杂志网络版上报告了这一研究成果。

这篇论文指出，在非洲，伤寒沙门氏菌可能在肯尼亚被引入了多次，并逐渐从这里向南方传播。在上个月于《公共科学图书馆—被忽视的热带病》上发表的一篇论文中，Dougan与其他科学家跟踪了出现在马拉维一家医院中的H58。

从1998年至2010年，在这家医院平均每年有14例确诊的伤寒症病人。大约7%的隔离群具有对多种药物的耐药性。在2014年，这里有782例伤寒症病人，其中97%具有多重耐药性。Dougan说：“这种疾病一旦到达你的国家，你必须转而使用更昂贵的抗生素。”

研究人员目前尚不清楚H58为何如此致命。一个可能的解释是：这种细菌或许通过变异从而更好地在携带它们的组织中生存，在传播疾病的时候并不会让自身受损。Dougan表示，H58中的一些遗传突变可能指向这一方向。但他强调：“这只是推测。”

英国华威大学微生物学家Mark Achtman表示，为什么某些细菌能够占据主导地位仍然是个谜。他说：“这是我们在不同的细菌中一次又一次看到的现象，但它从未被真正搞清。”

Achtman指出，这篇论文是已经发表的最大细菌基因组样本之一。他说，很多人都已经知道H58的传播，“但这是第一次，我们对于伤寒沙门氏菌和H58有了这样一个详尽的概述。”Dougan表示他和同事正在测序更多的伤寒症隔离群，以便能够确定H58的起源。

Dougan表示，上述研究已为将来对这一病菌展开监控提供了很好的信息框架，可帮助专家更好地了解这种病菌出现的新变化，以便进一步推广有效的疫苗和防治措施，遏制该病菌的传播。（来源：中国科学报 赵熙熙）