退耕还林草前（a-1999）和后（b-2013）黄土高原植被盖度变化情况。
9月7日，中科院地环所研究人员在《自然—地球科学》杂志网络版上撰文称，中国经过60多年的治理，入黄泥沙持续减少，到2013年入黄泥沙已减至传统农业时期，进入常态化阶段。黄土高原植被恢复应该已进入自然演替阶段，如果继续大规模实施退耕还林草工程，将是弊大于利，需要谨慎为之。
文章提出了在黄土高原继续实施退耕还林草工程面临的几大问题。首先是粮食供应问题。在保证人均耕地1.5亩的前提下，黄土高原退耕的面积上限为236万公顷。然而，自2000年退耕以来，截至2008年，黄土高原地区已退耕土地483万公顷，局部已出现人—粮关系紧张的局面。
其次是植被退化问题。植被通过光合作用不断地固定大气，也在不断消耗土壤水分。如果继续扩大退耕还林草面积，加之已经退耕还林的植被不断生长，对土壤水分需求量越来越大，导致黄土高原土壤水分亏缺越来越严重，从而影响植被生长发育，甚至导致群落衰败和生态系统退化，使退耕还林草成果大打折扣。
水资源平衡问题同样严重。在过去的一个世纪，尤其是1960年以后，黄河水流量开始下降。根据文献报道，80%为人类活动造成（退耕还林草、淤地坝建设、梯田建设等），其次是由于蒸散发原因。如果继续扩大退耕还林草面积，势必引起黄河下游水量减少，影响中下游的工农业生产活动。
基于此，研究人员建议，未来黄土高原植被恢复原则应是自然演替，而不是继续人工扩大面积。植被管理应聚焦在有限的土壤水管理，过于密集的植被应梳理，高耗水的外来物种应逐步被低耗水本地土著物种替代。对于局部人—粮矛盾突出的地区，应该通过治沟造地来解决，建设高标准农田，发展设施农业，提高粮食生产力，节约用地，巩固退耕还林草的成绩。（来源：中国科学报 张行勇）
