4400万年前的搭便车者。图片来源：（左）Andrew McNeil；（右）Jason Dunlop
这只微小的螨虫至少在4400万年前便爬上了一只蜘蛛的后背，然而这只蜘蛛却误打误撞地被裹进了一滴黏稠的树液中。
这就使得它们成为了一大群被称为无气门亚目的螨虫中，已知最古老的“搭便车”行为——或者叫“传运”——的化石证据。
尚未发育成熟的螨虫至今依然会使用这种方法迁徙到新的栖息地，尽管现在它们通常会搭昆虫的便车——而不是蜘蛛。
研究人员之前曾试图研究这只石化的螨虫，然而他们却无法透过琥珀清晰地展开观察。（在这张彩色图像中，它是位于蜘蛛背部中央的一个小肿块。）更糟糕的是，这只螨虫的下半段被蜘蛛遮挡住了。
因此，由生物学家、古生物学家和材料科学家组成的一个研究小组，利用一种名为高分辨率相衬计算机断层扫描的方法拍摄了数千张X射线图像，并将它们编辑到两个蛛形纲动物的数字模型中（左图所示）。
由于体长还不足1/5毫米，因此这只螨虫将这项技术的使用推向了极限。
然而最终产生的图像却提供了足够的细节，足以初步确定这只螨虫，甚至能够看清它用来“搭便车” 的吸盘。
英国曼彻斯特大学的Jason Dunlop和同事在11月8日的《生物学快讯》网络版上报告了这一研究成果。
螨虫和蜘蛛同属蛛形纲，成虫有4对足，一对触须，无翅和触角，身体不分头、胸和腹三部分，而是融合为一囊状体，有别于昆虫。虫体分为颚体和躯体，躯体和足上有许多毛，有的毛还非常长。前端有口器，食性多样。世界上已发现螨虫有50000多种，仅次于昆虫。
（来源：科学时报 赵路 译自www.science.com，11月9日）
