大黄素是一种可自大黄、虎杖等多种中草药之中提取的天然产物，它在减轻II型糖尿病的影响方面显示出了很大的前途。刊登于本月《英国药理学期刊》（
British Journal of Pharmacology）的研究结果显示，对由饮食导致肥胖的小鼠给予大黄素之后，其血糖和血清胰岛素浓度降低，其胰岛素抵抗得到了改善，从而导致更好的血脂健康水平。同时它还减轻了小鼠的体重，并减少了其中央体脂。
论文主要作者、就职于中国科学院上海药物研究所（Shanghai Institute of Materia Medica, Chinese Academy of Sciences）的冷颖博士说道：“如果在人类身上重现这一结果，所有这些变化都将有益于受II型糖尿病或者其他与胰岛素抵抗相关联的代谢性疾病影响的病人。”
越来越多的研究显示，一种名为11β-HSD1的酶在人体对饮食中所含糖分的反应中扮演了重要角色。当一个人食用含糖食物时，大量葡萄糖进入血液。作为回应，人体释放出胰岛素，这种激素会触发各种功能，帮助从血液中清除过量的葡萄糖。然而，人体内还有另一系列激素，名为糖皮质激素，它们的作用与胰岛素正好相反。而这里正是11β-HSD1起作用的关键，因为这种酶使糖皮质激素的作用能力增加。
该项研究首次表明，大黄素对11β-HSD1来说是一种强有力的选择性抑制剂，从而能够有效地限制糖皮质激素的作用效果，并改善糖尿病和胰岛素抵抗。
冷博士说：“我们的工作显示，这种中草药的自然提取物可能指出了一条帮助治疗II型糖尿病以及其他代谢紊乱的新的途径。为进一步发展这种途径，研究人员需要开发与大黄素作用类似的化学药品，看看这些药品是否可以作为治疗药物使用。”
