乳腺癌干细胞是癌细胞中的一类，它能对抗传统治法，因此，破坏这些干细胞能更容易地治疗癌症。美国研究人员称，他们发现，化学物质盐霉素能够杀死乳腺癌干细胞，相关研究出版在《细胞》杂志上。
麻省理工学院的皮优士·古普塔领导了该研究，他表示，有许多证据表明，停止治疗后，乳腺癌干细胞仍会引发癌症复发。
他也指出，癌症干细胞很少见，而且很难在实验室进行研究，因为它们很快就会变成其它类型的细胞，并且很难将它们杀死。
为了研究这些癌症干细胞，古普塔团队首先找到了一种方法，在实验室中将癌症干细胞稳定下来，并且让它们复制，接着，研究人员使用16000种化学物质来测试这些细胞，观察哪种化合物能杀死这些癌症干细胞。
其中有32种化合物脱颖而出，研究人员接着筛选出了一部分化合物并且在老鼠身上进行了实验。
结果发现，一种名为盐霉素的化合物杀死乳腺癌干细胞的能力比普通的化疗药物如紫杉醇强100倍。
与被紫杉醇处理过的癌症干细胞相比，经过盐霉素处理过的癌症干细胞被注入老鼠体内后，引发乳腺癌的几率要小得多，而且老鼠肿瘤的生长速度也明显减慢。
古普塔表示，目前还不能证实，盐霉素是杀死乳腺癌干细胞最好的化合物，也并不清楚在人体上使用这些药物是否安全。但是，该研究为制药公司提供了一个新的发展方向，他们可以分离和测试能杀死这些细胞的化合物。
研究人员也表示，可以双管齐下治疗癌症：一方面消灭肿瘤细胞；另一方面铲除制造肿瘤细胞的系统，而普通的治疗方法并不能消除后者。
美国癌症协会的数据显示，癌症是仅次于心脏病的美第二大“杀手”，每年杀死56万美国人。（来源：科技日报 刘霞）
