本世纪中叶后，流动、半流动沙丘、戈壁、干草原等地貌景观将覆盖绝大多数中国北方干旱半干旱区，居民的生存受到沙漠化的严重威胁。
这是最近中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员王训明等根据沙丘活动指数变化，并结合IPCC所发表的多种温室气体排放情景假设下的气温、降水和风速等的预测数据，以及结合HadCM3和ECHAM4气候研究模式，对中国北方干旱、半干旱区21世纪的沙漠化趋势进行研究后得出的结论。该项研究结果发表在《地球与行星变化》（Global and Planetary Change）上。
研究结果表明，在2010～2099年内，中国北方中部地区沙漠化将会持续逆转并有利于此区的农牧业发展，而干旱、半干旱区东部的沙漠化将会持续发展并对粮食生产造成严重影响。其中，从2010年到2039年，大多数地区沙漠化受气候变暖的影响不是很强烈，但自2040年后，气候变暖将导致潜在蒸发量的显著增加，中国北方东西部干旱、半干旱区沙漠化将持续发展，农牧业产量下降，进而对中国的粮食安全造成严重威胁。
研究也显示，HadCM3和ECHAM4模式的预测结果有一定的差异。例如，HadCM3表明2010～2099年春季中国北方沙漠化将发生逆转，而ECHAM4则显示沙漠化将稍有发展。夏季沙漠化的发展趋势也有所差异，其中，2010～2039年间，在中国干旱半干旱区的西部，HadCM3模式显示沙丘的活动性将降低，沙漠化逆转；而ECHAM4模式则显示这一地区沙漠化将稍有发展。但两种模式的模拟结果均显示，2040年，特别是2070年以后，沙丘活动性将明显增强，沙漠化迅速发展。此外，两个模式的预测结果均表明，2010～2099年秋季东部地区沙漠化将会发展，中部逆转。2040年以后，秋季的沙漠化将会扩展且延伸到中国干旱半干旱区的西部，而自2010至2099年，冬季沙漠化将无明显发展。
最后，王训明等采用1960～2000年中国北方的温度、降水和风速等数据进行了结果验证，显示两种模式的分析结果与实测数据的空间和季节变化趋势基本一致，具有相当高的可靠性。但ECHAM4对于干旱半干旱区东部地区沙漠化具有很好的模拟效果，而HadCM3则很好地模拟了整个干旱、半干旱地区。（来源：科学时报 王进东）
