植物被食草动物取食的强度常常受到邻居植物的影响，也叫“关联效应”。然而，关联效应如何通过寄主影响其寄生植物，却鲜有研究。近日，中国科学院西双版纳热带植物园动植物关系研究组，通过测量桑寄生植物和寄主植物在雨季和旱季的叶片虫食强度和功能性状，探究寄主关联效应和桑寄生叶片功能性状对桑寄生植物虫食的影响，相关成果发表于《生态学》Oecologia。
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报喜斑粉蝶幼虫取食桑寄生科植物。苏国发摄
桑寄生植物隶属于檀香目的半寄生性灌木，常寄生在寄主植物的茎和枝条上，通过吸器直接从寄主植物获取水分和养分。研究团队利用版纳植物园内分布的大量桑寄生植物、多样的桑寄生-寄主组合以及相对自然的植食昆虫群落，选取了3种桑寄生植物，分别是五蕊寄生、澜沧江寄生和离瓣寄生，及其相关11种寄主植物作为了研究对象。
研究结果显示，不同寄主对相同桑寄生叶片昆虫取食强度有显著影响，其中，桑五蕊寄生和澜沧江寄生的叶片虫食强度在各自不同寄主植物上表现出显著差异，而离瓣寄生的虫食强度受寄主影响不显著。
桑寄生植物与寄主植物叶片的虫食强度间的相关性受到季节的影响，在旱季表现出显著的正相关而在雨季相关性不显著。而桑寄生植物叶片碳、氮和缩合单宁的含量与寄主植物叶片含量呈显著的正相关，这也表明寄主植物对桑寄生叶片虫食的关联效应主要是通过影响桑寄生植物叶片的功能性状实现的。
结构方程模型分析结果表明，寄主植物主要通过影响桑寄生植物叶片的功能性状，进而影响桑寄生叶片虫食强度。桑寄生植物叶片的虫食强度显著地受叶片的功能性状影响，并和叶片氮含量和叶片厚度呈显著正相关。
相关论文信息：https://doi.org/10.1007/s00442-023-05508-5
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