今年7月至8月，我国将执行首次火星探测任务，万众瞩目的“天问一号”将承载着中国人千百年来的飞天梦想，驶向宇宙星辰。

当人们遥望星空、翘首以盼之时，一颗“明星”却意外陨落。5月20日，中科院院士、“天问一号”首席科学家万卫星因病逝世，享年62岁。

在去年的全国两会上，笔者曾与万卫星院士有过一面之缘。在他所在湖北代表团开放日结束后，笔者“拦下”万院士，请他讲讲中国火星探测计划。

“中国火星探测不比时间早晚，比的是探索发现和科研突破。”近半个小时的采访中，万院士娓娓道来，从科研角度讲述了中国火星探测的创新和突破。谈到不好懂的内容，他特意回到驻地房间，拿来电脑对照讲解。采访结束后，他又发来文章和资料，帮助笔者更全面准确地理解采访中涉及的专业内容。

印象同样深刻的是万院士对于科普的看法。去年那时，电影《流浪地球》正火，谈及此话题时，万卫星说，科普工作者要弄清楚科普与科幻的差别，弘扬科学精神，比传播科学知识更重要。

正是这次短暂的交流，让我深切感受到了万院士身上的科学精神和大家风范。本以为在今年两会期间、在火星探测进入倒计时的阶段再次向他讨教，不想却听到了斯人已逝的噩耗。

诸多悼念文章回顾万卫星的科学人生，方知“首席科学家”的重量与重任。

作为中国空间科学和行星物理领域的大家，万卫星从2008年起布局火星电离层研究，与一批科学家一道，在短时间内实现了中国行星物理学从无到有的跨越；2017年，作为中国首个官方行星物理专业委员会主任，万卫星主持描绘了一幅放眼数十年的中国行星探索路线图；在深空探索领域，他打通了科学界和工程界的协作壁垒，组织起首个全国性的顶尖行星科学家团队……与此同时，万卫星还培养出了大批优秀人才和学术骨干。中国科学院地质与地球物理研究所中的“80后”研究员，有1/3出自他的团队。

“中国深空探测起步晚，留给我们的时间很短，要走的路又很远。但我们有信心，走出一条有中国特色的行星科学强国之路。”如今，“天问一号”蓄势待发，中国深空探测即将迈出重要一步，挂帅的功臣却已不在。或许，他将如同自己的名字一样，化作一颗卫星，见证和守护即将到来的“天问”之旅。