科学家从一颗距今700年的人类牙齿中提取出古DNA。图片来源：Joanne Wright
澳大利亚土著居民的遗体或许将能重回家园。研究人员使用古老DNA测序技术鉴定了这些“暂居博物馆”的遗骸，以确定其起源。
近日发表在《科学进展》杂志的一篇论文中，研究人员表示，他们可以精确地将古澳大利亚土著遗骸的DNA与来自同一地理区域的现代居民的DNA进行比对。这可能使博物馆里成百上千的澳大利亚土著遗骨得以“回归”，这些遗骨一直以来缺乏来源文件。
“这篇论文是‘寻根’工作向前迈出的不可思议的一步。这为博物馆和土著社区带来了希望，他们将能够辨认出更多祖先，并将其带回家。”墨尔本大学人类学家Emma Kowal说。
1788年，欧洲殖民者从土著居民的墓地中移走了数千具人类遗骸和神圣物品，之后它们被分散到澳大利亚、英国、德国、北美和其他地方的博物馆。1976年，第一具土著澳大利亚遗骸返回，并且送回这些遗骸和物品也成为澳大利亚政府政策的一部分。
负责这些工作的政府办公室称，到目前为止，澳大利亚博物馆的2500多具人体遗骸和2200件圣物已被送回原籍社区。澳大利亚还把从国际社会收集的大约1500具人类遗骸送回国。但目前仍在博物馆中保存的土著遗骨大多缺乏必要的文件，无法将其归还给适当的澳大利亚土著群体。
“多年前，如果有人在澳大利亚发现土著居民的遗骸，他们会将其放在一个纸板箱里，然后放在博物馆台阶上，几乎没有任何关于它们来自哪里的细节。”格里菲斯大学进化遗传学家David Lambert说。他和丹麦哥本哈根大学人口遗传学家Martin Sikora共同领导了这项研究。
对许多土著群体来说，将人类遗骸重新埋葬在祖籍是至关重要的。Lambert说：“你绝对不会想把遗体送回一个错误的地方和国家。”
2014年，澳大利亚政府土著回归咨询委员会的一份报告建议，为那些来源不详的遗骸建立一个国家安息地。
Lambert 和格里菲斯大学古代DNA学家Joanne Wright领导的研究小组从27具已知起源的古代土著遗骸中提取了DNA。这支团队从10个标本中找到了部分或全部的核基因组。研究人员还对这些遗骸的线粒体DNA进行了测序。
接下来，研究人员将每组人类遗骸的基因组与来自澳大利亚不同地区的100名现代澳大利亚土著居民的细胞核和线粒体基因组进行比对。在有核数据可查的10具遗骸中，最接近的是来自已知遗骸起源地区的个体。
但使用线粒体DNA进行的比较被证明是不准确的。对于11个个体来说，与112个人的数据库中的信息没有决定性的匹配。还有两组古代遗骨在使用线粒体DNA时被错配到错误的地理区域。Lambert说，这意味着没有来源的遗骸需要用核DNA匹配。研究人员希望建立当代基因数据库，以提高匹配度。
阿德莱德大学古遗传学家Alan Cooper指出，论文中展示的古代遗骨与当代个体之间的匹配非常接近，如果遗骸来自没有当代基因组数据的地区，那么要找到匹配就会困难得多。
Gudju Gudju Fourmile是伊德尼吉和吉莫瓦鲁巴拉人的老者，也是相关研究合著者。他也认为，用古老的DNA送还未被证明来源的遗骸，存在一定程度的不确定性。他说，其他技术，如骨骼中的同位素，可以与古DNA分析相结合，以识别正确的群落。
Lambert团队希望能很快在昆士兰博物馆的遗骸上测试他们的方法，然后扩展到其他澳大利亚博物馆，最终扩展到国际收藏。“原住民不能再等了。”他说。
古DNA检测也可能使其他国家的土著遗骸得以回归。例如，美国联邦法律《印第安人坟墓保护与归还法案》规定，必须将遗骨和文物交还给与它们有关联的团体。（唐一尘）
相关论文信息：DOI: 10.1038/d41586-018-07854-4
《中国科学报》 (2019-01-04 第3版 国际)
