废水中含有数十亿个隐形眼镜，它们最终会进入环境。图片来源： Getty Images

根据美国亚利桑那州立大学的一项新研究，美国人每年会把26亿到29亿个隐形眼镜冲入下水道。通过对这些微塑料进行统计并研究它们在这种环境下是如何持续存在的，该研究首次评估了其造成的潜在负担。

研究主要作者、该校博士生Charles Rolsky表示：“目前关于吸管、塑料袋等单一用途和价格低廉的塑料的研究有很多。”然而，还没有人研究过这些日常医疗设备是如何导致土壤和水道污染的。

为了了解隐形镜片如何在污水中分解，Rolsky和同事将其放入充满饥饿微生物的污水处理槽中，使其在那里停留14、96或172个小时。他们发现镜片172个小时后在这样的环境中才有轻微降解。

这让研究人员得出了一个惊人的结论：在美国，每年可能有多达23000公斤的隐形眼镜积聚在下水污泥中。废水工业报告显示，55%的废水会被倾倒到土壤中，研究人员估计，每年有11000到12650公斤含有污染物的隐形眼镜碎片进入土壤。进入海洋和河流的相关废弃物数量仍未可知。

有多少隐形眼镜进入污水处理厂和栖息地取决于各种数据源。美国疾病控制和预防中心称，约有4500万美国人佩戴隐形眼镜。通过采用主要隐形眼镜制造商销售的各种类型的隐形眼镜的数据，亚利桑那州立大学的研究人员计算得出，美国人一年会佩戴132亿~147亿个隐形眼镜。随后，研究人员调查了400多名隐形眼镜使用者如何处理这些产品，他们发现21%的人会将其扔进马桶或水池。这些累积的数字让研究人员估计，在某些年份中，有超过25亿个隐性眼镜积聚在污水中。研究人员在近日于波士顿举行的美国化学会年会上公布了这一结果。

纽约州立大学化学教授Sherri Mason说，目前还无法获得有关废水的大数据，量化微塑料的存量是一项挑战。她补充说：“研究人员的假设和估算非常合理。”

研究人员表示，一旦将含有隐形眼镜碎片的污水泵入土壤中，它们可能会以不同的方式渗入环境。雨水会将其冲到河流和海洋中，它们会像微小的无触手水母一样漂浮在其中。或者可以进入土壤里，在阳光下变干。亚利桑那大学环境健康工程生物设计中心主任、该研究作者之一Rolf Halden表示，后一种情况并非无害。“这些晶状体一旦干燥，就会变得非常脆弱，很可能会碎裂成非常小的颗粒。”当这些微塑料在环境中持续存在时，它们会被动物、鸟类或昆虫吃掉，进入食物链。（冯维维）

相关论文信息：https://www.scientificamerican.com/article/contact-lenses-are-a-surprising-source-of-pollution/