寒武纪早期宽川铺生物群中的古球蛋（显微CT数据）。南古所 供图
中新网南京3月8日电 (杨颜慈)记者8日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，通过高分辨率显微CT技术，该所副研究员殷宗军博士等重构了寒武纪早期磷酸盐化疑难化石——古球蛋的三维结构，在全球范围首次证明古球蛋化石是后生动物的滞育胚胎(休眠卵)。
近日，这一关于古球蛋的最新研究成果发表在国际著名地质学杂志Geology上。
古球蛋化石厚囊包及其显微结构。南古所 供图
专家介绍，古球蛋可以简单理解为远古动物的休眠卵。由于当时环境不佳，普通卵无法顺利孵化，于是不少动物会选择用厚囊包将自己包裹起来，进入休眠状态，等到环境适宜再进行孵化。很多现代水生无脊椎动物都有这样的生存策略。
在漫长的地质学研究中，古球蛋作为寒武纪疑难化石，其生物学属性成为学界亟待攻破的课题。
古球蛋艺术重建(A)以及现代水生无脊椎动物休眠卵囊包显微结构(B-G)：
B，轮虫休眠卵；C-E，丰年虫休眠卵，F-G，冷鲎虫休眠卵。南古所 供图
殷宗军告诉记者，古球蛋化石是寒武纪早期全球广布的一种磷酸盐化微体球形疑源类，在中国扬子板块寒武系底部宽川铺组大量出现。自1977年首次报道以来，其生物学属性一直不明。虽然有学者猜测它们可能是早期后生动物的卵，但缺乏可靠的证据做支撑。
在本次研究中，殷宗军等人采用高分辨率显微CT，扫描并重建了古球蛋化石的三维立体结构，发现古球蛋具有实心的瘤状表面装饰、巨厚的多孔状囊包以及处于不同分裂阶段的细胞团。
据殷宗军介绍，古球蛋内部细胞团在分裂过程中遵循不增长分裂模式，即生物个体的总体积在细胞分裂过程中无明显变化。而随着细胞分裂的进行，细胞数量越来越多但单个细胞体积越来越小。以上这些生物学特征和现代水生无脊椎动物的休眠卵非常一致，表明古球蛋化石很可能是寒武纪早期动物的滞育/休眠胚胎。
该发现不仅厘定了古球蛋化石的生物学属性，证明其的确是后生动物的休眠胚胎，为研究动物早期发育方式提供了新的材料，佐证了动物胚胎休眠机制的古老起源。此外，该发现还有重要的生态学意义。
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