尖峰岭胡椒各个器官特征
胡椒属大家庭又添新成员了！“我们在海南尖峰岭自然保护区发现了胡椒属的一个新物种，命名为尖峰岭胡椒。”中国热带农业科学院香料饮料研究所（以下简称香饮所）副所长郝朝运博士兴奋地向《中国科学报》记者介绍。
近日，国际植物分类学期刊Phytotaxa发表了尖峰岭胡椒新物种的文章。这是香饮所胡椒资源育种研究团队在海拔500米至800米处的海南乐东黎族自治县尖峰岭自然保护区展开野外考察时，首次发现该物种，具有很高的科学意义。
“命中注定”的缘分
尖峰岭自然保护区，郝朝运团队不知道来了多少次，这个胡椒属资源他们之前也见过，还拍了照片，但是由于没有花没有果，他们并没有放在心上。
“因为胡椒属物种的叶片形态变异非常大，同一个物种在不同的环境条件下，叶片差异也较大，而且有些物种之间还很相似，导致分类比较复杂，鉴别比较困难。”郝朝运说。这也是他们许多次与之“擦肩而过”未识真面目的主要原因。
实际上，要在胡椒属不同物种之间找不同非常困难，区分的关键在于花和果。
一切的缘分并未就此终结。2015年7月，郝朝运如往常一样在这片区域考察，“当时下了雨，碰巧是花期，我们看到满藤的花，采下来一看发现花穗有所不同，那些特点在国内的其他胡椒属物种上是见不到的。”郝朝运回忆道。
这一发现让团队无比兴奋，随着雄株的发现，他们继续拓展调查，发现周围有少量的分布，并找到了雌株。之后，团队又开始持续的生物学野外考察和观测，将花穗、果实等采集回实验室，为进一步鉴别作准备。
在之后的两年时间里，该团队的研究结果印证了他们的猜想。通过反复仔细研究后发现：肉眼看上去，尖峰岭胡椒虽与变叶胡椒形态相近，但叶柄、花丝、花序轴、种子等特征却不尽相同。据核糖体ITS片段测序显示，它与亲缘关系最近的粗梗胡椒也有明显不同，这是一个全新的物种已确认无疑。
尖峰岭胡椒这一新物种的发现，进一步丰富了世界胡椒属物种多样性，我国国产胡椒属从60种增加为61种，其中海南共有12种。
极危种亟须保护和研究
在胡椒属植物中，胡椒是世界最重要的香辛料作物，具有很高的经济价值。我国胡椒主要分布在海南、云南及广东等热区，种植面积近40万亩，是我国热区农户的主要经济来源之一，而海南胡椒占我国胡椒总量的90%以上。
此次发现的尖峰岭胡椒，由于资源量很少，分布范围小，非常容易濒危。按照国际植物保护联盟（IUCN）物种濒危等级的评价标准，尖峰岭胡椒被评估为极危种。“在被破坏之前发现这个物种，是无比幸运的。我们会将这个新物种保护起来，让其免遭资源丢失，并且开展更多的调查和保护研究。”郝朝运说。
一个新物种拥有独特的生物学特性，保护它就是在保护生物多样性。
在郝朝运看来，当务之急就是进一步开展抗病性、抗逆性、成分含量等研究，如果能够发现比较好的性状，以后在育种上可以发挥大作用。而且后续还要开展种苗技术繁育研究。
此外，团队还将挖掘其重要利用价值。从发现尖峰岭胡椒的两年多来，“我们一直没有停下对它的研究，胡椒属有很多物种可以作为药材，至于这个新物种的药用价值，我们还有待进一步去探索。”郝朝运表示。
“新物种的发现来之不易，我们会更加珍惜这个‘缘分’，竭尽全力保护、研究和利用好这一新物种，为海南乃至全国胡椒产业作出新的贡献。”郝朝运说。
