为了了解我国近海至西北太平洋区域的微塑料分布特征，以及黑潮对微塑料传播的影响，国家海洋局第一海洋研究所利用“向阳红18”船于9月25日至10月12日，首次在西北太平洋海域执行微塑料专题调查航次。
目前，全球每年塑料产量已超过3亿吨，大量塑料垃圾通过多种途径进入海洋，并最终以微塑料（尺寸小于5毫米的塑料）的形式存在于海洋中。2015年，微塑料污染被列入环境与生态科学研究领域的第二大科学问题，国际上对东北太平洋区域开展了大量微塑料研究，而西太平洋区域微塑料调查数据几乎空白。
本航次调查手段包括走航ADCP、CTD取样、表层水拖网、表层水走航取样等，同时搭载大气颗粒物中污染物分布、微生物多样性研究等研究，将率先获得该区域海洋环境中微塑料分布情况的一手数据，认识环流对海洋微塑料分布的影响，有利于评估微塑料对环境的影响及生态效应等，为我国在国际微塑料污染问题处理上的主动权和话语权提供研究基础与技术支撑。
