刘铭庭，中科院新疆生态与地理研究所研究员。为了荒漠化研究，他曾绕塔克拉玛干沙漠7圈，全长40多万公里；发现了柽柳（又叫红柳）属5个新种，将中国的柽柳植物研究推向了世界领先地位。多年来，刘铭庭共获联合国表彰奖励3项、国家级表彰奖励8项、省部级表彰奖励28项，是全世界在防治荒漠化领域获得国际奖项最多的科学家。联合国环境规划署派出的专家组，被其业绩感动，尊称他为“刘红柳”。
推开刘铭庭的家门，84岁高龄的老先生正伏案工作。
“退休20多年了，他还是天天忙工作，满脑子都是治沙、红柳、大芸。”老伴储慧芳笑着嗔怪道。
“如果流沙把它全部掩埋，它会又往上长两三米，这是真正抗风沙的红柳种类”
在塔克拉玛干沙漠，生长着一种生命力异常顽强的植物，那就是与胡杨、梭梭齐名的中国三大荒漠林树种之一——红柳。
红柳为小乔木，通常高2—3米，根系发达，最深可达10余米。红柳寿命可达百年以上，耐旱、耐热，尤其对沙漠地区的干旱、高温及严寒有很强适应力。
1956年，还在兰州大学生物系学习的刘铭庭到新疆进行毕业实习。在荒漠中，他第一次见到红柳，便被这能与风沙、盐碱奋力抗争的植物深深吸引。毕业分配时，刘铭庭主动要求，如愿来到中科院新疆分院，开始了与红柳结缘60年的漫漫科研生涯。
1959年，他参加了中国科学院组织的塔克拉玛干科学考察队，走进了荒漠。“当时，遇见的一个沙丘很高，孤零零的，上面长满了红柳。”刘铭庭回忆，“那种红柳枝条比较细，很硬、很干；最主要的是它的叶子不一样，我当时就意识到这可能是一个新种，可能会在防风治沙中发挥很大作用。”于是，他对这种红柳的分类学特征进行了深入研究。1960年，他将其命名为“沙生柽柳”。1979年，学术界正式将其更名为“塔克拉玛干柽柳”，业内也称为“刘氏柽柳”。
“这些柽柳高两三米，如果流沙把它全部掩埋，它会又往上长两三米。它的枝条柔性比较大，大风刮不倒它。它的叶子是针形，风沙打不掉，还能进行光合作用，在沙漠生存就成了可能。”刘铭庭强调，“这是真正抗风沙的红柳种类，生态意义非常大。”
我国科学家一直寻觅的优良固沙植物终于有了！此后，刘铭庭又相继发现了莎车柽柳、塔里木柽柳、金塔柽柳、白花柽柳4个新种，成为柽柳属植物研究领域公认的权威。
曾因风沙掩埋而3次迁址的策勒县，刘铭庭和同事治沙后，威逼城区的沙丘群后退近5公里
刘铭庭暗下决心，要让这些柽柳长满新疆的沙漠、戈壁，真正改善生态环境。他开始无所畏惧地往沙漠里跑。
刚到沙漠时，刘铭庭没有经验。有一次，天刚下过雨，沙子表面凉凉的，他和同伴光脚穿着鞋子就往沙漠走。结果太阳出来后，沙子越来越热，他们不得不走两步就把脚跷起来晾一下，然后继续走。
上世纪60年代起，刘铭庭开始潜心研究红柳的育苗和造林。一天，他收到于田县政府的来信，邀请他帮忙种红柳、治沙。他二话不说，带上铺盖卷就上路了。那时当地还不通火车，1300多公里的路程，他辗转、颠簸了整整10天，一到目的地就钻进塔克拉玛干沙漠忙起来。
终于，他根据当地实际情况，发明了一种繁育红柳的办法——利用山上的季节性洪水，撒播红柳种子，种子经过冲刷、浸泡、沉淀，进而生根、发芽，成活率高，还节约了大量人力物力。这种简单有效的好办法，得到大面积推广。
此外，他将红柳的育种、产苗量由每亩5万株提高到了50万株；扦插育苗的亩产苗量也达到了12万株，比当时在红柳育苗中一直处于领先地位的苏联高出6到20余倍，达到世界领先水平。
这为红柳被用于恢复生态环境提供了保障。从上世纪70年代中期开始，刘铭庭着手将红柳研究成果大面积应用于荒漠化固沙造林。
1982年，自治区在曾被风沙掩埋而3次迁址的策勒县召开现场办公会，研究治沙，这次又请来了刘铭庭。刘铭庭当场签下军令状。
5年后，专家组验收时惊呆了：治沙15万亩，流沙前锋后退了4至5公里，投入产出比达1∶7.5。
多年来，他跑遍南疆的每个县市。每次见到他，都是和农民在一起舞动着坎土曼（一种挖土工具），挥汗如雨。就这样，红柳在南疆已发展到500多万亩。刘铭庭的红柳造林技术还被用于山东、天津的海滩造林和吉林的盐碱地造林。
1995年，联合国环境规划署在第一个“世界防治荒漠化和干旱日”，将首次设立的“全球土地退化和荒漠化控制成功业绩奖”，授予了刘铭庭主持研究的“盐碱地、沙地引洪灌溉大面积恢复红柳造林技术”项目。刘铭庭作为主要完成者的“策勒流沙治理研究”成果，也同时获得这一奖项，两项成果占了当年获奖成果数的1/4。
退休后扎进大漠，研究大芸人工接种技术，带领农民摆脱贫困
得知大芸（又叫肉苁蓉）这种植物，刘铭庭产生了浓厚的兴趣。
这种植物寄生在红柳根部，能活血、提高人体免疫力，被医学界誉为“沙漠人参”。近年来，随着海内外需求量不断上升，大芸每公斤价格从几元涨到了几十元。大芸价格上涨，能让南疆一些地区的农民增加收入，但是无序采挖会严重破坏生态，能否进行人工种植呢？
带着这个疑问，1995年，已退休的刘铭庭和老伴储慧芳商量后，带着5万元积蓄重回于田县。
两位老人白天在沙地里冒着大风与酷暑辛勤劳作，晚上则在地窝子里忍受着蚊子和牛虻的叮咬。交通工具就是一辆摩托车和一辆毛驴车。
老伴每天都在努力地记日记，怕忘了每星期二的集市，因为一周所需的生活用品都去那里买。打电话要去5公里外的奥依托克拉克乡政府，书信也只能暂存在23公里外的县上。老伴60岁生日时，刘铭庭出差。儿子、女儿来到塔克拉玛干沙漠，见到又黑又瘦的母亲禁不住泪如泉涌，恳请她回家颐养天年。然而，她没有走，“你爸还要研究大芸。他在这里，我就在这里”。
历经艰苦摸索，大芸终于试种成功。2003年，刘铭庭在全国获得大芸种植的第一个发明专利，紧接着又成功研发出大芸“开沟播撒高产法”。大芸人工接种率达100%，亩产最高达200公斤以上，亩产值最高能达8000元左右，相当于10亩棉花的收入。
他无偿地把技术传授给农民，仅于田县就发展了16万亩红柳、大芸，让众多农民摆脱了贫困。
于田县奥依托克拉克乡农民买提库尔班·阿不都艾尼说，“原来我们家毛驴车也没有，种了大芸后我们买了汽车、盖了新房，太感谢刘教授了！”
今年，刘铭庭又去了吐鲁番市和精河县帮助指导种植梭梭、大芸；5月初，从种植场回来后，又去了山东参加首届海岸柽柳论坛；每年还要在于田县的种植场住四五个月……
已是耄耋之年的刘铭庭，依然很忙。
