“冻土研究有几‘冷’，研究对象冷、研究环境冷、科研人员少。”中科院西北生态环境资源研究院冻土与寒区工程研究室主任、冻土工程国家重点实验室主任吴青柏说。在西北有很多这样“冷”的科研舞台，正是对科研的热爱和科学家的担当，让他们一直坚守在这个舞台。

少年时生活在西宁，读大学在长春，吴青柏和冰川冻土有着不解之缘。1986年，吴青柏来到兰州，到当时的冰川冻土研究所读研究生，第一次接触的野外工作是“南水北调”西线工程的野外科考，6月中下旬刚踏入工作区，多日的急雨致使河水猛涨，车掉到了河里，他们一行8人只好走着去工作区。在野外工作的4个多月里，他们看不到其他人、马路、树、灯光，吴青柏感慨地说，那时结束野外工作后，回到有灯光的小镇子，都觉得是一个非常繁华的地方。“选择了这个专业，就应该到野外拿第一手资料。”吴青柏表示。

气候变化与冻土关系密切，气候变化会引发诸如草场退化、冻土退化、土地退化等一系列寒旱区的生态安全问题，中科院寒旱区陆面过程与气候变化重点实验室主任高艳红介绍说，基于西北地区显著的区域特色和明显的学科优势，在成立陆气实验室后，研究团队发展了适合我国西部复杂地形的高分辨率大气-水文耦合模式，更准确地模拟出了山区水循环模式，并揭示出了青藏高原植被根系对陆面模拟的重要影响，发展了高原浅层植被根系参数化方案。“西部给了我们天然的试验平台和广阔的科研舞台，我热爱这个舞台，热爱西北这片土地。”高艳红说。

基于多年的实地观测和研究，寒旱区水土资源研究室主任赵文智告诉记者，面对西部环境问题，存在一些普遍的认识误区。比如，所有的荒漠都能变成绿洲吗？植树越多是否意味着生态越好？赵文智表示，这些问题正是生态水文学要回答的，生态水文学为干旱区水—生态—经济发展提供了理论依据，研究提出了绿洲水热平衡指数，确定了维持绿洲稳定的生态用水的比例，揭示了干旱区山地森林耗水规律及其对流域产水量的影响，这些研究成果是国家科技进步二等奖“干旱内陆河流域生态恢复的水调控机理、关键技术及应用”和新疆维吾尔自治区科技进步一等奖“干旱区绿洲化过程及其可持续的调控技术与途径”的重要组成部分。出生于1966年的赵文智，把青春献给了西部的科研工作。

穿越“千年冻土”区的青藏铁路与吴青柏渊源颇深，从1987年作为科研人员接触青藏高原，到2000年之后青藏铁路上马，他跟着前辈们到处跑。在铁路修建过程中令他印象深刻的是，在向原铁道部上交了关于“青藏高原气温上升2.6度，冻土分布会发生怎样的变化”的科学报告之后，已完工的铁路路段按照新方案进行了重建，“冷冻路基”得到充分应用，但也导致了四五十亿元的成本增加。不可否认的是，“冷冻路基”技术为维护青藏铁路路基稳定以及后期养护提供了可靠保障。

吴青柏不舍得他的事业。“西部是冻土专业的工作平台，如果我离开了这个工作平台，也许意味着我可能永远地离开了这个专业。有些东部地区的高校和科研院所，‘挖人’只为完成指标而不考虑专业，有些科学家的科研生命被挖断，有时甚至可能挖断了整个学科。出现这样的情况，不论对个人、对科研、对国家，都是令人惋惜的事情。”他说。

不仅是冻土学科，还有许多像冰冻圈、沙漠、大气等特殊的学科领域，都是以西部为工作平台的，怎样留住人才，如何更好发展这些特殊学科，成为中科院西北研究院首要考虑的问题。据副院长张怀刚介绍，西北研究院将根据工作需要实行骨干研究员延聘到65岁退休的管理办法，拟对高层次人才实行协议年薪制度，还将把2000万元的第一笔增量经费用于增加骨干人员津贴和绩效奖励。