前些天，著名物理学家斯蒂芬·霍金的“预言”再次刷屏，他说到2600年，地球将变成一个“熊熊燃烧的火球”。他一方面想表达，在接下来的600年里，随着地球人口的增长，能源消耗将会急剧上涨，另一方面，“人类如果还想把自己的存在延长100万年的话，就要无畏地去往自己从未去过的地方”。就是说，若想摆脱这场灾难，人类必须寻找下一个适合生存的星球，而离太阳系最近的半人马座阿尔法星则是最佳之选。

霍金的一番话，很像一部末世小说的故事梗概。内容无非是：从天地大冲撞，到地球反击战；从末日崩塌，到磁极倒转；从侏罗纪世界，到太空异形；从哥斯拉怪兽到环太平洋的机器战士等。

科幻小说中末日题材长盛不衰，甚至许多末世电影大片背后都有一本极佳的畅销小说。如灾难大片《末日危途》的原著小说《路》。

《路》曾获第91届普利策小说奖、“鹅毛笔奖”、美国独立书商协会年度图书奖。作者科马克·麦卡锡美国著名的小说家和剧作家，“笔会终身成就奖 ”获得者。

小说的主人公是一对父子。核子战争爆发十年之后，地球几乎成为一片废墟，阴暗凄冷。为了躲避严寒，他们向南方海岸前进。在路上，父子俩总要克服难以想象的饥饿、寒冷和追杀，被迫目睹世间惨象和人性崩溃。他们相依为命，希望自己能做“好人”。在《路》的结尾，父亲想，“或许只有在世界的毁灭中才能最终见到世界是如何生成的”。

病毒的侵袭，道路上成堆的尸体，脚下倒下去的亲人的尸首，政府的谎言和镇压，百姓的质疑和对抗，幸存人的挣扎，魔鬼的威胁……美国畅销作家斯蒂芬·金的名气就不用说了，他的小说《末日逼近》更多反映出人们被恐惧和死亡所缠绕的焦虑心理。

故事讲述了美国政府的一个秘密实验基地无意中将一种超级流感病毒释放，于是恐怖笼罩着生活在幸福中的人们，世界上大部分人口莫名其妙地死去，当最后仅存的一小群人挣扎着重建文明时，恶魔把他的魔掌伸向了美洲的幸存者们。

与国外的末日题材作品相比，国内的网络小说中更为兴盛，是写手和网友都喜欢的小说类型，如起点中文网上的科幻频道中有“末世危机”类别，纵横中文网中的科幻频道也受到追捧。

知名写手如烟雨江南的《狩魔手记》，被称为有世界级水准的末世题材小说，伟岸蟑螂的《末日蟑螂》是很多网友心目的经典，还有如慕成的《冬至日》、咬狗的《全球进化》等也是好评如潮。

在图书中，科幻作家刘洋的《完美末日》小说集，共收录了作者14篇科幻小说，短则不足千字，长则数万有余，小说的核心主题离不开“末日”二字。

小说的主人公古河是一位物理学博士生，他跟随导师进行时间机器的研发，因为实验的一个偶然失误，他们发现了在2018年将会出现一个时间壁垒，在壁垒出现的那一刻时间将会停滞，没人知道会发生什么。为了解决这个空前的危机，全世界倾尽所有进行突破壁垒的研究。

有意思的是，刘洋自己就是凝聚态物理学在读博士，小说的硬科幻内核信手拈来，水到渠成，毫无违和感。评论家吴岩认为刘洋是一位“风格创造者”。

再回到霍金的预言。霍金毕竟是科学家，这不是他的第一次预言，他也不是第一个有类似预言的科学家。

比如，来自184个国家和地区的15000多名科学家签署的《世界科学家对人类正式警告：第二次通知》。对25年前科学家们提出的警告进行重新审视，并对过去的25年进行了盘点：从那以后发生了什么？环境治理有什么进展？作者们提供了大量的数据来说明在过去的25年里人类已经对环境造成了多大破坏。

其实相比起论文，美国知名记者、《纽约客》环境观察员和评论员伊丽莎白·科尔伯特撰写的《大灭绝时代》，可以让普通读者更快、更清楚地了解地球曾经发生了什么，正在发生什么，将会发生什么。

作者说自己亲历的全球生态现场，是许多记者都能到达的，如科考站或者某次科考活动。即使如此，“当今正在发生巨变的范围是如此之大，以至于我可以随便去往某处，只要在正确的指引之下，都能发现灭绝的现象”。

这本书的第一部分主要介绍远古的大灭绝及其曲折的发现过程，如美洲乳齿象、大海雀、菊石等。第二部分讲的是发生在当下的事情，在日益支离破碎的亚马孙雨林中，在迅速变暖的安第斯山坡面，在大堡礁的外围海域里。

国内还引进过另一本类似的书《第6次大灭绝：人类能挺过去吗》，作者安娜莉·内维茨也是美国知名记者。这本书从地质历史时期的化石生物故事开始讲起，追溯生命如何度过一次次大灭绝，以及人类走出非洲的艰难历程，探讨如何运用科学技术和人类的智慧，应对即将到来的种种灾难，最后带领读者展望人类的未来。（喜平）