新华社电中、美、法三国科学家共同研究确认了在云南发现的距今600万年前一巨型水獭的新种化石，并将其命名为“似獾泰国水獭”。该成果1月23日发表于《系统古生物学》。
这一化石是云南省文物考古研究所领导的联合发掘队于2010年在昭通市太平乡水塘坝废弃了的一个砖厂煤坑发现的。化石由几乎完整的头骨、下颌骨和头后骨骼组成。该水獭体重与狼相似，大约是现生水獭的两倍；身长1.5米到两米；上下颌骨大且有力，适合咀嚼大型水生螺壳和贝类。
论文第一作者、美国洛杉矶自然历史博物馆古脊椎动物学部主任王晓鸣介绍说，CT复原后的该水獭头骨牙齿既像獾又像水獭，这一类群最早发现于泰国北部湄莫盆地1300万年前的地层中，因此新发现的标本被命名为“似獾泰国水獭”，这一类群代表了东亚地区已灭绝的古老水獭支系。
据化石发现者、云南省文物考古研究所研究员吉学平介绍，水獭是鼬科中半水生的食肉动物。现生水獭在世界范围内广泛分布但其化石记录贫乏，尤其是距今600万年前的晚中新世时期，化石记录少。新发现的水獭化石是几乎完整的化石组合标本，比泰国的同类标本晚了大约600万年，而共同祖先可能追溯至1800万年前。（岳冉冉）
《中国科学报》 (2017-01-25 第4版 综合)
