天山被誉为“中亚水塔”，横亘于欧亚大陆腹地，是世界上距离海洋最远的山系，也是现代冰川最发育的山系之一。日前，中科院新疆生态与地理研究所陈亚宁团队采用站点观测资料、再分析格点数据及遥感影像资料等多源数据，以气温因子为切入点，解读了气温在降水形式、冰川和积雪等变化过程中的驱动作用，揭示了气温、降水、降雪率、冰川及积雪等各个气候因子之间的内联关系，对中亚天山地区的水文水资源要素进行了系统研究。 相关成果发布于《科学报告》。

天山在世界干旱区都具有很强的代表性。气候变化导致的水系统变化对中亚乃至丝绸之路经济带建设都有着重要影响。天山联接中国新疆及哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦等国，水系统构成复杂，科学问题突出，被国际上多个研究小组关注。

陈亚宁团队的初步结果显示，在过去的半个多世纪，中亚天山山区的气温升高速率明显高于全球的增温速率。温度升高导致天山山区水文要素和水资源总量发生变化。97.52%的冰川表现为退缩状态，2.14%的前进，没有明显变化的冰川仅0.34%；尤其近10余年，温度升高且高位震荡致使山区积雪呈明显减少趋势，影响冰川积、消融变化及水文过程的山区降雪率改变，降低了2至3个百分点；水资源储量在过去10余年间以每年22.3亿方的速度减少。同时，基于CMIP5气候情景和21个GCMs模式预测结果表明，在未来的半个多世纪中天山山区的水资源储量将继续处于亏缺状态，尤其在中天山、北天山以及东天山一带表现突出。“中亚水塔”正处于强烈萎缩状态。