西红柿对于植物研究来说已经是一个理想的模型物种了，但是美国博伊斯汤普森植物研究所（BTI）的科学家们将修改基因所需时间减少了6周，这使它们更有用。
为寻求西红柿和其他农作物更加多产，BTI助理教授Joyce Van Eck和博士后科学家Sarika Gupta开发了一种更好的方法来“转化”西红柿——在西红柿基因组中导入DNA，并种植新的植物。通过在支持西红柿细胞生长的培养基中添加植物生长激素，他们能加快植物的生长，并最终加快了他们研究的步伐。该研究成果发表在《植物细胞组织和器官培养》上。
通常情况下，转化是通过一种名为根癌土壤杆菌的土壤细菌将一段新的DNA插入西红柿幼苗的细胞组织来实现的。被转化的细胞移植到植物再生培养基上，培养基中含有营养物质和激素，能让小的组织生长为新的小型植物。然后，在种植于土壤中并进入温室硬化之前，这些小苗木被移植到诱导生根的培养基之中。在新方法中，Van Eck实验室的科学家们在再生培养基和生根培养基中添加了植物生长激素。这种添加让这一转化过程从17周减少到11周。
“如果你能加速植物生长，你可以减少得到新植株的时间，这正是生长激素所做的。”Van Eck说。
作为一种了解单个基因如何影响西红柿生长发育的研究方法，Van Eck实验室的科学家们将西红柿的转化工作常规化。他们新的方法不仅节省时间，而且使用更少的材料，节约了经费。研究人员可以更快地完成实验，并有可能同时运行更多的项目。该项目源自与美国冷泉港实验室的合作，旨在确定可以用来培养具有更高产量作物的基因路径。
“我们正在寻找参与干细胞增殖、分生组织发育、开花和分枝的基因和基因网络。”Van Eck说，“在西红柿模型中辨别基因可以帮助我们了解，我们可以做些什么帮助其他作物增产。”（胡璇子编译）
