北京时间16日凌晨，LIGO在美国天文学会宣布直接探测到了双黑洞并合产生的引力波，这是自今年2月份以来LIGO第二次宣布直接探测到引力波，同时发布会上还透露了一个疑似引力波信号。
“LIGO在短短四个月之内发现两个确凿、一个疑似引力波事件，说明今后引力波探测的事件率要比我们以前预计得高不少，这非常激动人心。”中科院高能所研究员张双南告诉《中国科学报》记者。
据介绍，此次探测到的引力波由双黑洞并合产生，但相较于2月份探测到的双黑洞并合事件，此次并合的双黑洞质量较小，分别为14.2个太阳质量和7.5个太阳质量，信号也更弱。
据中科院国家天文台研究员苟利军介绍，10个太阳质量的黑洞在银河系内是比较常见的，这也意味着未来有可能探测到更多类似引力波信号。
“比较少的探测结果很难从统计上研究双黑洞的性质。”张双南解释道，较多的探测结果能够帮助科学家了解黑洞倾向于在宇宙何处产生、如何形成等信息。“将来引力波会给我们展现一个非常丰富的黑洞图像，而这个图像用其他手段是不能获得的。”张双南说。
据苟利军介绍，LIGO两次探测到的引力波均源自于双黑洞并合，这与其探测频率范围和灵敏度密切相关，而LIGO目前的灵敏度只达到了预期的40%，经过对探测器的短暂维修，今年秋季它将重新启动，预计到时其灵敏度将提高15—25%。他表示，此次LIGO的探测已经体现出了一种常规性报道的态势，其未来的探测也更值得期待。
随着LIGO探测灵敏度的提升，以及之后VIRGO探测的加入，科学家未来探测到其他并合事例将成为可能。“我们期待两个中子星并合事例，但是它的引力波强度要低一些，但未来一定会看到，一个黑洞和一个中子星并合，两个中子星并合，甚至两个白矮星并合，这都将是引力波探测领域的重大突破。”张双南称。
据介绍，宇宙当中有很多中子星、白矮星，但目前科学家对其性质的研究都是通过表面的电磁波辐射进行，而一旦双中子星并合，它们内部的结构就能够得以显现，科学家便有机会将中子星和白矮星内部的结构研究清楚。
张双南告诉记者，如果将来引力波测量的精度提高或者观测到距离更近的引力波事件，就可以对引力波源的方向测量达到较高的精度，加上引力波测量本身可以确定引力波源的距离，就很可能证认出该事件发生的星系。
“星系的红移是比较容易测量的，所以就可以把引力波作为新的标准烛光研究宇宙的膨胀。相比超新星等其它标准烛光，引力波标准烛光更加干净和准确，而且不依赖于宇宙距离’梯子’。”张双南表示，这对于恒星演化、黑洞形成以及宇宙演化等研究都将具有划时代的意义。
