本报讯 最初的语言是如何形成的？一个哲学家和语言学家长期争论不休的观点是，早期人类开始利用手势进行交流，而他们发出的任何声音都是无关紧要的。

英国格拉斯哥大学语言学家Simon Garrod表示，这是因为手势更有可能通过身体反映它们的意思。这种属性被称为象似性。尽管有一些模仿其意思的词语例子，但它们很罕见。对于大多数词语来说，其声音和意思之间的关联是非常随意的。

来自美国威斯康星大学麦迪逊分校的Marcus Perlman及其同事想测试上述假设。他们要求9对学生玩一个精心设计的口头猜字游戏。受试者只能利用简单的发声表达特定词语，比如大、慢或者迷人。手势或面部表情都是不被允许的。

从一开始，学生们就倾向于为很多词语选择拥有相似声学特性比如音长和音调的发声。随着时间的过去，这些词语在被来回说的过程中变得愈发相似，无论是在一对词语内还是在不同对的词语之间。

随后，在这些发声中，有10个被再次播放给一个新的人群。在平均35%的时间里，他们能将发声同其在含有10个词语的列表中被分配的意思匹配起来。这要远高于随机的概率。

Perlman推断说，这是因为上述发声确实是象似的。在学生们的心中，它们的声学特性在某种程度上与其试图传递的意思相仿。因此，说人类祖先发出的咕噜声可能包含意义并不是行不通的。（宗华）