近日，美国的白宫科技政策办公室（OSTP）发布公告称，对微生物群落或“微生物组”基本问题的研究，将有助于推动基础研究迈向广泛领域的实际应用，包括环境治理、粮食生产、营养与医学研究等。鉴于微生物组研究在各个不同应用领域已经证实的和潜在的价值，OSTP将寻求广泛的利益相关者群体（包括专家和公众群体）的意见，分析微生物组研究现状和发展需求，规划下一步微生物组研究。OSTP鼓励跨部门和科技领域的专家和感兴趣的个人，就这一重要领域提出意见和反馈。

公告指出，基因测序技术的进步扩展了人类的微生物知识，揭示了各类复杂环境从高层大气（之前被认为无法孕育生命的极端环境）到人类肺组织（原来认为是无菌）下的新物种。在某些地方，如人类肠道和脚下的土壤，经常可以发现庞大的微生物群落网。这些微生物群落，有时以新奇、意料之外的方式参与了生命的基本过程。例如，细菌被认为可以清理石油泄露后的水道，帮助人们消化食物（如海带），并参与全球氮和碳循环。

微生物组的分析与改造可以为维护人类健康提供革命性的治疗手段。例如，肠道微生物群落可能与多种疾病（包括肥胖）有关。随着研究的进展，有望通过使用一种特定的益生菌、益生元或饮食改变，以影响肠道菌群的组成来治疗肥胖症。存在利用类似的方法发挥作用的先例。在一项临床试验中，在接受和移植捐赠者捐赠的健康微生物组后，因艰难梭菌感染的病重患者获得了完全康复。

微生物组科学的进步在农业和环境应用方面也有巨大潜力。例如，植物微生物组已被证明可以影响植物耐旱性，而生活在牛胃中的微生物群会影响奶牛的营养状况及甲烷释放。进一步的研究可能导致新应用策略的开发，以防止水土流失、产生更多富有营养的作物、开发可以恢复受损生态系统的工具。最近还发现，在对流层生存的细菌可能会对水循环、乌云和风暴的发生和气候变化有重要影响。（阮梅花）