工程师Aline Piguiet和Markus Albert进行X光成像，以精确核查导致大型强子对撞机发生短路的原因。图片来源：MAXIMILIEN BRICE
据欧洲核子研究委员会（CERN）粒子物理实验室官方称，全球最大的核子加速器——大型强子对撞机（LHC）的修复工作已顺利完成。
经过为期两年的检修后，当工程师在3月21日准备重启LHC——在2012年曾发现希格斯玻色子的27公里长的对撞机时，却检测到设备短路。故障明显是由其中一个超导磁偶极子中的“二极管匣子”里的一段不规则金属导致，超导磁偶极子可以在粒子围绕LHC撞击时控制粒子。现在，通过在短路的地方注入400安培的电流，工程师已经成功熔掉了这段金属，就像熔断保险丝那样断开电路。
“这个过程处理得很好……已经没有短路了。我们现在已经回归到我们称之为常规检测的阶段。”CERN光束部门的负责人Paul Collier说。
如果一切顺利，LHC本周末或许就可以开始运行。但在此之前，工程师需要先重新检测此前发生过短路的驱动磁偶极子的整个6公里长的电路——这一过程可能会多花费数日。研究人员届时将需要几天时间为光源准备好整个机器。在短路故障出现之前，CERN官方曾希望上周开始循环粒子。
此次修复或许避免了更长时间的停工。如果一开始去除这段金属的尝试失败，工程师可能需要打开机器清理它，那样会让开工日期再向后延期数周或是数月。“现在，在进行首束光源测试前，可能只需要几天时间，而不是数周。”Collier说，“当然，我们要祈祷别再出新的故障。”（红枫）
《中国科学报》 (2015-04-02 第3版 国际)
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